"脊髓炎"一词是指各种感染或变态反应所引起的脊髓炎症，由放射性损害、中毒、血管病、代谢病、营养障碍各种变性所引起的脊髓损害称为脊髓病，临床表现主要为运动障碍（截瘫）、感觉障碍（一切感觉痛觉消失）、膀胱直肠括约肌等植物神经功能障碍（病人大小便失禁或尿潴留）。

脊髓空洞症和延髓空洞症是一种缓慢进展的脊髓或延髓退行性病变。其病理特点为髓内有胶质增生与空洞形成。临床主要症状为受损阶段的分离性感觉障碍，肌肉进行性无力和萎缩，脊柱侧凸。

脊髓压迫症是指由各种不同原因的病变压迫脊髓或供应脊髓的血管而引起脊髓功能障碍的临床综合征。可引起脊髓压迫症的病因有①肿痛，②先天性疾病，③外伤，如脊柱骨折脱位、椎间盘突出、椎营狭窄、外伤性血肿等，④炎症，如脊柱结核、椎营内结核病，⑤其它，如囊肿、颈椎骨质增生肥大。脊髓压迫症临床主要表现肿瘤是脊髓压迫症最常见的原因，病情进展缓慢，逐渐出现的瘫痪。神经根痛常为髓外肿瘤最早症状，表现为刺痛、火灼或刀割样疼痛，可随病期和病变水平不同而出现单侧下肢不完全性瘫、截瘫或四肢瘫，后期脊髓损害完全则表现屈曲性截瘫。急性脊髓损伤（如外伤、脊髓炎等）所有反射消失、大小便失禁，疼温觉消失等。

脊髓血管疾病远比脑血管疾病少见，病损多为中胸段或下颈段多见，病损水平出现急性根痛，短时间内发生截瘫，损害平面以下脊髓丘脑束传导的痛温觉丧失。

"运动神经元疾病"是指选择侵犯脊髓前角细胞和下位脑干运动神经核以及大脑运动皮质锥体细胞的一组进行性变性疾病。临床表现为不同程度的肌无力、肌萎缩、延髓麻痹及锥体束征而感觉完全正常，少数家庭病例呈常染色体显性遗传。①进行性延髓麻痹多在中年后起病，病人常出现咽喉肌麻痹，声音嘶哑，说话不清，吞咽困难，唾液外流，进食或饮水时常因食物或汤水浸入气管而发生呛咳，或汤水由鼻孔逆流而出。咳嗽无力，痰液不易咳出，呼吸困难，检查可发现软腭不能上提，咽反射消失，一侧或两侧舌肌萎缩，舌面有明显皱褶，质地变软，并有舌肌萎缩颤动。②肌萎缩性侧索硬化，此型最多见，多见于40岁以上，上肢肌萎缩无力，肌束颤动而腱反射在早期常保存。下肢呈痉挛性瘫痪。行走不灵活，呈剪刀样步态，腱反射亢进，也可出现延髓麻痹的症状，病程自一年至十年以上不等。③"进行性脊萎缩症。"多在30岁左右起病，起病隐袭患者出现一侧或两侧手肌无力，大小鱼际肌萎缩。肌萎缩可向上蔓延至前臂。可有明显的肌束颤动，腱反射减弱或消失，此型病程进展慢。