RNI的含义指满足某一特定性别、年龄及生理状况群体中97%～98%个体需要量的推荐摄入水平。RNI是以平均需要量（estimated average requirement，EAR）为基础制定。如果需求量呈正态分布，且EAR的标准差SD已知，则RNI=EAR+2 SD（标准差），如果EAR的变异资料不足以计算SD时，一般估计其变异系数为10%，即SD=0.1EAR，则RNI=EAR+0.2 EAR，=1.2EAR。

RNI的制定是各个国家行政当局或者营养权威机构根据科学的证据，结合实际的情况，提出的关于特定状况下的正常人某种营养素的摄入参考量，不同国家和地区有各自的RNI值。

RNI 的应用

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RNI可以有两个作用。1是在做膳食计划时，可以依据RNI制定具体对象的供餐标准或者指导消费者来选择食物。2是在评估营养状态时，可以用于评估特定条件下个体的营养素摄入水平是否充分。其中，第一个作用是RNI制定的初衷；第二个作用是RNI含义的扩展，因此在使用时有诸多限制，做结论时必须慎重。

在做膳食计划时，通常要保证所提供的食物中所含的营养素至少达到或者超过RNI（也不是越多越好，是否过量可以通过最高可耐受摄入量（tolerable upper intake level，UL）来评估）。因为营养素的摄入量达到这个RNI水平意味着该个体有97.5%的概率摄入是充分的，缺乏的概率仅为2.5%。在这种情况下我们有充分的理由认为个体的需求是得到满足的。当然如果摄入量和RNI比较越小的话，缺乏的概率将越来越大，但要注意，这时候是不能肯定该个体摄入不足的实际情况。就好比在97个红球（代表充分），3个黑球（代表缺乏）的口袋了，我们摸出1个黑球的机会只有3%，如果黑球的数量增加，红球数量减少，总数不变，那么摸出黑球的概率就增加了，但是不代表我们一定摸到的就是黑球。为了减少摸出黑球的机会（概率），我们只有增加红球的数量，相当于增加摄入量。

在做膳食评价时，要主要以下问题：

1.只能做个体的摄入水平的评价。个体的实际摄入水平达到RNI，可以认为个体摄入充分，如果没有达到这个水平，就需要看实际摄入水平离RNI的距离，距离越远，个体缺乏的概率越大。但是概率大不能肯定实际的缺乏状况，这个要注意，理由同上。在没有其它检查结果的情况下，为了安全起见，或者为了减少缺乏的风险，通常要建议摄入水平低于RNI的个体增加摄入。

2.不能用于群体评价。一个群体的摄入不足的概率通常与该群体中单独个体摄入量的分布形态和变异程度有关，需要用另外一个指标，即平均需要量（estimated average requirement），而不能用RNI。如果用RNI做切点，把低于RNI的个体判断为摄入不足，比如严重高估摄入不足的比例。

3.不是全部的营养素都制定有RNI值。这是因为有些营养素没有足够充分的数据为其制定RNI值。在这种情况下，可以用适宜摄入量（adequate intake，AI）来代替RNI做膳食计划或者做膳食评估，用法基本相同。