疼痛障碍相当常见.其确切的发病率不详，但在美国，仅心因性背痛所致的某种程度的工作能力丧失估计每年就占成人人群的10%~15%.

与心理因素有关的疼痛在许多精神疾病，尤其是情感和焦虑障碍中是常见的，但在疼痛障碍中，疼痛是主要的主诉.身体的任何部位都有可能受影响，而背部，头部，腹部和胸部可能是最常见者.疼痛可能是急性或慢性（超过6个月）.病人可能存在一种可以解释其疼痛的躯体疾病，但该疾病所致疼痛不至于达到病人目前的严重程度，持续时间和功能障碍程度.如果确实存在这样一种疾病，疼痛障碍应是心理因素和躯体因素共同所致，如果不存在这样的一种疾病，则疼痛障碍应诊断为心理因素所致.

诊断一般须排除可以解释病人疼痛的可能的躯体疾病.了解病人的社会心理应激因素也许可以解释疾病形成原因.正如转换性症状（反映心理状态的躯体症状），如果找出症状的象征意义，则有助于临床诊断.例如病人将背痛描述成像背部受刺或背负难以承受的包袱.

由值得信赖的医生给予病人彻底的身体检查然后作出坚决的保证，对病人一般会有效.有时共感性地指出心理社会因素和疼痛的关系也会起到治疗效果.当然，许多病人发展成慢性病程且疗效不佳.他们类似于转换性障碍的病人，不愿意认识到自身问题和社会心理应激间的关系，从而拒绝任何心理治疗.他们寻求依赖性的医患关系，问题长时间的存在进而一直需要医生的帮助.他们去许多医生处寻求治疗，对于自己的非躯体疾病，要求的却是躯体治疗.由一个关心病人的医生给予病人完整的检查，既对病人可能新出现的躯体疾病保持警觉，同时又保护病人避免不必要的昂贵的或者带有一定危险性的检查，这样的治疗方式可能对远期疗效最为有益.