呼吸困难是指主观上感到呼吸费力及不舒服的感觉,客观上表现为呼吸节律、频率、呼吸深度的变化,以及是否伴有辅助呼吸肌参与呼吸动作等而言。因为呼吸困难被迫采取坐位,称为端坐呼吸,常见于心衰、重症哮喘病人。呼吸困难若伴有响声,称为哮喘或喘息。如果呼吸困难发生在夜间睡觉时,被憋醒,稍微活动后可缓解,可再入睡,称为夜间阵发性呼吸困难,为典型的左心室衰竭的表现。发生呼吸困难并不一定是病理状态,正常人剧烈运动后可发生呼吸困难,休息后可恢复正常。