能将直链淀粉分解成麦芽糖的淀粉酶。广布于植物界如未发芽的大麦、小麦、燕麦、大豆、甘薯等中。可耐酸。将麦芽汁调节pH值为3.6，在0℃下可使α-淀粉酶失去活力，而余下β-淀粉酶。β-淀粉酶的唯一产物是麦芽糖，不是葡萄糖。

β-淀粉酶主要存在于高等植物中，特别是谷物中，如大麦、小麦等，在甘薯、大豆中也有存在，在动物体内不存在。目前工业上使用的β-淀粉酶主要包括植物β-淀粉酶和微生物β-淀粉酶。

由于植物来源的β-淀粉酶生产成本较高，人们也开始重视微生物来源的β-淀粉酶，从20世纪60年代开始，已先后发现了来源于巨大芽孢杆菌、多黏芽孢杆

菌及蜡状芽孢杆菌的β-淀粉酶，但它们的耐热性低于植物β-淀粉酶 。

β-淀粉酶活性中心含有巯基(-SH)，因此，一些氧化剂、重金属离子以及巯基试剂均可使其失活，而还原性的谷胱甘肽、半胱氨酸对其有保护作用。β-淀粉酶和α-淀粉酶的最适pH值范围基本相同，一般均在5.0~6.5左右，但β-淀粉酶的稳定性明显低于α-淀粉酶，70℃以上一般均会失活。不同来源的β-淀粉酶稳定性也有较大差异，大豆β-淀粉酶最适作用温度为60℃左右，大麦β-淀粉酶最适作用温度为50~55℃，而细菌β-淀粉酶最适作用温度一般低于50℃ 。

β-淀粉酶是一种外切型淀粉酶，它作用于淀粉时从非还原性末端依次切开相隔的α-1,4键，水解产物全为麦芽糖。由于该淀粉酶在水解过程中将水解产物麦芽糖分子中C1的构型由α型转变为β型，所以称为β-淀粉酶。

β-淀粉酶不能水解支链淀粉的α-1,6键，也不能跨过分支点继续水解，故水解支链淀粉是不完全的，残留下大分子的β-极限糊精。β-淀粉酶水解直链淀粉时，如淀粉分子由偶数个葡萄糖单位组成，则最终水解产物全部是麦芽糖；如淀粉分子由奇数个葡萄糖单位组成，则最终水解产物除麦芽糖外，还有少量葡萄糖。β-淀粉酶水解淀粉时，由于从分子末端开始，总有大分子存在，因此黏度下降很慢，不能作为液化酶使用，而β-淀粉酶水解淀粉水解产物如麦芽糊精、麦芽低聚糖时，水解速度很快，故作为糖化酶使用 。