-
刘秀 编辑
刘秀（前5年1月15日—57年3月29日），字文叔，南阳郡蔡阳县人（今湖北枣阳市，一说河南南阳县），汉高祖刘邦九世孙，东汉开国皇帝（25年8月5日—57年3月29日在位），中国历史上杰出的政治家、军事家。刘秀“美须眉”，早年入太学学习。新莽末年，爆发赤眉、绿林起义。地皇三年（22年），刘秀在宛城起兵反莽。次年二月绿林军建立更始政权，刘秀被更始帝任命为太常、偏将军。同年六月，王莽军围绿林军于昆阳，刘秀突围调集援兵，与城内义军合击，歼灭王莽军主力，取得了昆阳之战的胜利。其兄刘縯被更始帝杀害后，刘秀隐忍伪装，被更始帝封为萧王，派往河北，镇压并收编铜马等起义军，势力大增，有“铜马帝”之称。25年6月，与更始帝决裂，称帝于鄗，重建汉政权，定都洛阳，史称东汉，先后削平青州张步、渔阳彭宠、天水隗嚣、益州公孙述等豪强割据武装，重新统一中国。57年二月，刘秀驾崩，享年六十三岁，谥号光武，庙号世祖，葬于原陵。刘秀在位期间整顿吏治，推行度田令，打击地方豪强，缓解土地兼并；设立台阁制，强化皇权，成为三省六部制的雏形；改革监察制度，罢州牧，置刺史，强化中央集权；外交上，接见日本使臣并将汉字传入日本，平定越南征侧女王独立运动。在位期间安定民生，复苏经济，轻徭薄赋，勤政爱民，倡行节俭，开创了“光武中兴”的治世。历代史家对其多有称赞，如王夫之称“自三代而下，唯光武允冠百王矣。”毛泽东称之为“历史上最有学问，最会用人，最会打仗的皇帝”。
全名：刘秀
字：文叔
谥号：光武皇帝
庙号：世祖
年号：建武、建武中元
所处时代：东汉
民族族群：汉族
出生地：陈留郡济阳（今山东省菏泽市东明）
出生日期：公元前 5年1月13日
逝世日期：57年3月29日
逝世地：南宫前殿
陵墓：原陵
安葬地：洛阳
在位时间：25年8月5日 至 57年3月29日
继任：汉明帝刘庄
主要成就：起兵反抗王莽，建立东汉，重新统一全国，开创“光武中兴”
本名：刘秀
刘秀籍贯
枣阳，东汉开国皇帝刘秀的籍贯地。《后汉书·光武皇帝本纪》记载：“世祖光武皇帝，讳秀，字文叔，南阳蔡阳人”。据历史学家考证，南阳蔡阳在今湖北省枣阳市。 经考古发掘，汉代南阳郡舂陵侯国治所在湖北省襄阳市枣阳市吴店镇舂陵村东，北距枣阳市区约13公里处，处于一 条南北走 向的平缓 岗丘上。
早年经历
刘秀是汉高帝刘邦的九世孙，出自汉景帝子长沙定王刘发一脉，刘秀的先世，因遵行“推恩令”的原则而从列侯递降。到他父亲刘钦这一辈，只是济阳县令这样的小官员了。
光武帝刘秀
元始三年（3年），其父刘钦在南顿县（在今河南项城市）县令任上去世， 年仅9岁的刘秀与兄妹便成了孤儿，生活无依，被远在南阳郡蔡阳县（一说今湖北省枣阳市，一说今河南省南阳县瓦店南 ）的叔父刘良所抚养，成了普通的平民。
由于刘秀勤于农事，而其兄刘縯好侠养士，经常取笑刘秀，将他比做刘邦的兄弟刘喜。 但另一方面，刘秀也藏匿亡命之徒，官吏不敢上门过问。 新朝天凤年间（14年―19年），刘秀到长安，入读太学，随名儒许子威治《尚书》，略通大义，并结识了邓禹、朱佑等，二人后来皆列入“云台二十八将”，是刘秀创业的班底。
宛城起兵
新末绿林、赤眉大起义示意图
刘秀虽名为皇族后裔，但他这一支属于远支旁庶一脉。刘秀的为人与其长兄刘縯不同，刘縯不事家人居业，倾身破产，交结天下豪杰，和南阳的诸多子弟都欲趁乱起兵，欲图大事；而刘秀则为人“多权略” ，处事极为谨慎。刘秀经过了深思熟虑，见天下确已大乱，方才决定起兵。
地皇三年（22年），南阳饥荒，刘縯手下宾客抢劫别人，刘秀为了躲避官吏，前往新野的姐夫邓晨家躲避。 同年秋，刘秀到宛城卖谷，与当地人李通及其从弟李轶密谋起兵。李通计划在材官都试骑士日起事，让李轶和刘秀到舂陵（今湖北枣阳市吴店镇）起兵。 十月，刘縯正式打出了“复高祖之业，定万世之秋”的口号，决定起义，并派遣亲客，通知邓晨在新野起义，刘秀、李通、李轶等在宛城起义，自己则率七八千人在舂陵起义，自称“柱天都部”，联合新市、平林等绿林军。 十一月，刘秀带领宾客从宛城来到舂陵，时值长兄刘縯会众起兵。起初刘縯起兵时，宗族都不愿意跟随，纷纷逃跑，直到看见刘秀穿绛衣大冠（当时的将军服饰），惊叹“谨厚者亦复为之”，才安下心来。刘祉、刘良等也追随起兵。
鏖战新莽
刘秀兄弟和南阳宗室子弟的兵马被称为舂陵军。当时兵少将寡，武器很差，甚至在初期，刘秀是骑牛上阵的。后经过激战杀死了新野尉，刘秀才有了战马。不久又杀死湖阳尉，占领棘阳。但随即就遭遇甄阜、梁丘赐等所率的新军，在小长安溃败，刘秀“单马遁走”，途中还救了妹妹刘伯姬，但姐姐刘元拒绝上马，以免拖累刘秀，最终与她的三个女儿被新军杀死。 此次兵败后，新市、平林打算放弃对舂陵军的支援，刘秀便偕刘縯、李通到宜秋见下江兵首领王常，说服他加入，最终新市、平林、下江与舂陵兵联合作战，于翌年正月在沘水、淯阳等地大败新军，并击杀甄阜、梁丘赐等新莽将领。
汉光武帝
同年五月，王邑、王寻率军西出洛阳，南下颍川（今河南省禹州市），与严尤、陈茂两部会合，迫使刘秀的部队从阳关（今河南省禹州西北）撤回昆阳（今河南省平顶山市叶县）。昆阳汉军仅九千人，众恐不敌，欲弃城退守荆州故地。刘秀以“合兵尚能取胜、分散势难保全”为由，说服诸将固守昆阳。此时新莽军队已逼近城北，刘秀率13名骑兵乘夜出城，赴定陵县、郾县调集援兵，后有步兵、骑兵一万七千精兵赴援昆阳。
昆阳之战示意图
王邑等人自恃兵力强大，扬言：“百万之师，所过当灭，今屠此城，蹀血而进，前歌后舞，顾不快耶！”王邑军向昆阳城发起进攻，并挖掘地道，制造云车。昆阳守军别无退路，坚守危城。此时新军久战疲惫，锐气大减。刘秀于六月一日率领步骑万余人驰援昆阳。刘秀亲率千余精锐为前锋，反复猛冲，斩杀新军数十人。诸将说：“刘将军平生见小敌怯，今见大敌勇，甚可怪也，且复居前。请助将军！”汉军士气大振，刘秀继续追击，迫使新军退却，诸部也乘胜攻击新军，斩首数百千级。随后刘秀又以勇士三千人，迂回到敌军的侧后，偷渡昆水（今叶县辉河），向王邑大本营发起猛烈的攻击。王邑依旧轻敌，下令各营勒卒自持，不得擅自出兵，自行和王寻率及万人迎战，王邑兵马陷入困境，王寻战死，诸将未敢出援。昆阳守军见城外汉军取胜，乘势出击。新军大乱，纷纷夺路逃命，互相践踏，积尸遍野。此时突然大风飞瓦，暴雨如注，滍水暴涨，新军万余人涉水被淹死，滍水为之不流。
新朝号称百万大军的主力覆灭于昆阳城下，三辅震动，新莽政权土崩瓦解。更始元年（23年）九月，绿林军攻入长安，王莽死于混战之中，新朝覆灭。
出抚河北
在昆阳之战中立下首功的刘秀马不停蹄南下攻城略地时，刘秀的长兄大司马刘縯被更始帝所杀。刘縯无故被杀，对刘秀来说是一个莫大的打击。但是刘秀能强忍悲伤、韬光养晦、隐忍负重。为了不受更始帝的猜忌，他急忙返回宛城，向更始帝刘玄谢罪，对刘縯部将不私下接触。虽然昆阳之功首推刘秀，但他不表昆阳之功，并且表示兄长犯上，自己也有过错，并且不敢为刘縯服丧，“饮食言笑如平常”。不过在独居时就不吃酒肉，枕席间往往有泪痕。部下冯异劝他尽情哀痛，刘秀制止道：“卿勿妄言。” 更始帝本因刘縯一向不服皇威，故而杀之，见刘秀如此谦恭，反而有些自愧。故刘秀不但未获罪，反而被拜为破虏大将军、武信侯。 刘秀回到宛城并受封武信侯后不久，就在宛城迎娶了他思慕多年的新野豪门千金——阴丽华。
光武帝画像
当时新莽王朝虽然覆灭，但是黄河以北各州郡都在持观望态度，未曾归附更始政权，赤眉军在山东发展迅速、声势日益壮大，还有“河北三王”、铜马、尤来、隗嚣、公孙述等等割据势力，刘赐对刘玄说：“刘秀是去河北招抚的最佳人选。并且河北一带只能是刘秀去才合适。”再说，能不能摆平河北，决定更始政权的命运。当时南方流行一个童谣：“得不得，在河北。”可是以大司马朱鲔为代表绿林军出身的将领强烈反对刘秀出巡河北。当初刘玄杀刘縯，就是朱鲔和李轶的强烈提议，朱鲔他们不让刘秀去的原因很简单，不是他没有能力，而是他的能力太强了。刘玄很为难，朱鲔这边的反对意见也是很有道理的，让他去，刘秀势力壮大，太危险，不让他去，河北的招抚工作做不好，更危险。
就在刘玄犹豫不决的时候，冯异向刘秀献计，一定要想办法巴结左丞相曹竟及其子尚书曹诩，刘秀听从了冯异的建议，“厚结纳之”，在曹诩的协助下，刘秀才得以被派到河北，从而有了用武之地。 更始元年（23年）十月，更始帝刘玄遣刘秀行大司马事北渡黄河，镇慰河北州郡。路上，刘秀的挚交邓禹杖策北渡，追赶上刘秀，对刘秀言刘玄必败，天下之乱方起，劝刘秀“延揽英雄，务悦民心，立高祖之业，救万民之命，以公而虑，天下不足定也！”邓禹的话正合刘秀的心意。刘秀到河北后不久，前西汉赵缪王之子刘林即拥戴一个叫做王郎的人在邯郸称帝，而前西汉在河北的另一宗室、广阳王之子刘接也起兵相应刘林。
一时间，刘秀的处境颇为艰难，甚至有逃离河北之心，幸得上谷、渔阳两郡的支持，尤其是上谷太守耿况之子、少年英雄耿弇，一身豪气，对刘秀言道：“渔阳、上谷的突骑足有万骑，发此两郡兵马，邯郸根本不足虑。”刘秀高兴地指着耿弇道：“是我北道主人也！”
不久，刘秀率军在更始帝派来的尚书令谢躬和真定王刘杨的协助下，取得南栾之战胜利，攻破了邯郸，击杀了王郎等人。 值得一提的是，为了促成和真定王刘杨的联盟，刘秀亲赴真定王府，以隆重的礼仪迎娶了刘杨的外甥女——郭圣通，此时距刘秀在宛城迎娶阴丽华尚不足一年。
鄗城称帝
见刘秀在河北日益壮大，更始帝极为不安，他遣使至河北，封刘秀为萧王，令其交出兵马，回长安领受封赏，同时令尚书令谢躬就地监视刘秀的动向，并安排谢躬做幽州牧，接管了幽州的兵马。刘秀以河北未平为由，拒不领命。 不久，刘秀授意手下悍将吴汉和岑彭利用谢躬兵败于尤来军之机袭取邺城，将其斩杀，其兵马也为刘秀所收编。 而更始帝派到河北的幽州牧苗曾与上谷等地的太守韦顺、蔡允等也被吴汉、耿弇等人所收斩。自此，刘秀与更始政权公开决裂。
刘秀发幽州十郡突骑与占据河北州郡的铜马、尤来等农民军激战，经过激战，迫降了数十万铜马农民军，并将其中的精壮之人编入军中，实力大增，当时关中的人都称河北的刘秀为“铜马帝”。 与此同时，他还派邓禹西入关中，派冯异攻打朱鲔等镇守的洛阳。
更始三年（25年），冯异、寇恂等报告在洛阳城外取胜的消息，诸将便借机提议为刘秀上尊号，刘秀拒绝，率军回到蓟县，继续追剿尤来军。将其剿灭后南下洛阳，途中群臣多次劝进，都被拒绝，直到耿纯点出了刘秀不称帝会让追随他的士大夫失望离心的道理后，刘秀才有意听从劝进。行至鄗城（今河北省邢台市柏乡县固城店镇），刘秀召见冯异，冯异也大力劝进，恰逢此时关中儒生强华（刘秀早年在太学读书时的同舍生）来献《赤伏符》，中有“刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主”的谶语，群臣以此为据，再次劝进，刘秀终于答应。六月己未日（8月5日 ），刘秀在鄗城千秋亭即皇帝位，建元建武。 为表重兴汉室之意，刘秀建国仍然使用“汉”的国号，史称后汉（唐末五代之后也根据都城洛阳位于东方而称刘秀所建之汉朝为东汉），刘秀是为汉世祖光武皇帝。
刘秀称帝后，于建武元年（25年）八月抵达河阳，调遣吴汉等将领包围困守洛阳的朱鲔。朱鲔担心刘秀因杀兄之仇而不放过他，数月都不投降。刘秀表示“举大事者不忌小怨”，派人向朱鲔保证如果投降，则决不清算，“官爵可保”，朱鲔遂降，刘秀履行诺言，封其为平狄将军、扶沟侯。十月，刘秀进入洛阳，定都于此。
扫平关中
主词条：东汉统一战争
东汉大军平灭赤眉主力示意图
早在崤底之战前，刘秀鉴于关中大饥，人相食而隗嚣的重兵又陈于西方的局面，料赤眉必向东或南方向运动，遂遣破奸将军侯进等屯新安（今渑池东），建威大将军耿弇屯宜阳（今宜阳西），在东、南两个方向堵截赤眉东归或南下之路。不久，刘秀得知冯异在崤底大破赤眉，而赤眉军主力十多万众南下走宜阳，刘秀乃亲自引大军驰援宜阳一线，与耿弇等人会合，共同阻击赤眉南下。刘秀亲率六军，于宜阳前线将大军摆开阵势，大司马吴汉精兵于最前，中军在其后，骁骑兵和带甲武士分陈于左右两侧。赤眉军兵士疲敝，粮草缺乏，士气低落到了极点，自崤底失败后一路从关中折向南，至宜阳，正迎面撞上刘秀布下的重兵，兵困粮乏的赤眉军根本无力再战，而后面又有冯异的大军，再回关中已无可能。在已陷入绝境的情况下，尚有十几万兵马的赤眉军被迫在宜阳请降，并向刘秀呈上了得自更始帝之处传国玉玺和更始帝的七尺宝剑。赤眉降后，上缴的兵器和甲胄堆放在宜阳的城西，与旁边的熊耳山（山名，因似熊耳而得名，在宜阳以东）一样高。至此，起自新莽天凤五年，纵横山东十余年的赤眉军被刘秀扼杀在了血泊之中。
收取关东
刘秀统一关东
自建武二年（26年）始，刘秀先后派虎牙将军盖延和建威大将军耿弇分别平定了割据睢阳的刘永和青州的张步，特别是耿弇与齐王张步的战斗，极为惨烈，“城中沟堑皆满，八九十里僵尸相属” 。此间，刘秀还亲征海西王董宪，于桃城之战大获全胜。到建武六年（30年）初，关东基本上为刘秀所定。
平复陇西
刘秀平陇之战示意图
建武六年（30年）四月，光武帝至长安，告隗嚣将派建威大将军耿弇等七将军从陇西攻蜀。隗嚣反对，并派大将王元率兵据陇坻（今陕西陇县西北），伐市塞道阻止汉军进攻。四月，汉军沿渭北平原翻陇山仰攻陇坻，结果大败。王元跟踪追击，幸马武率精骑断后，使汉军得以撤回。刘秀留耿弇守漆县（今陕西彬县），冯异守栒邑（今陕西旬邑东北），祭遵守沂县（今陕西陇县南），另调吴汉由洛阳西进，在长安集结兵力。隗嚣乘胜派行巡攻栒邑，王元取肝县，均被击败。时割据河西的窦融已归附刘秀，进攻金城（今甘肃兰州市西北），击破助隗嚣的羌族豪强何封等部，隗嚣腹背受敌。隗嚣大将马援也在隗嚣反汉时归附于汉。光武帝给其精骑五千，招降隗嚣部属和羌族豪长，从内部分化瓦解隗嚣。隗嚣上书刘秀表示亲善，企图以此作为缓兵之计，未遂。即派使向公孙述称臣。
建武七年（31年）春，公孙述立隗嚣为朔宁王，出兵援陇。秋，隗亲率步骑三万进攻安定郡（郡治高平，今宁夏固原），进至阴架（今甘肃泾川东）。另派部队进攻肝县，企图夺取关中，冯异、祭遵分别击败。次年春，来歙率军二千，秘密从番须、回中，袭占略阳，威胁嚣所据冀县。隗嚣集中精锐反攻略阳数月未克。闰四月，刘秀利用隗嚣顿兵坚城、士卒疲惫之机，进兵高平第一城，窦融也率河西步骑数万前来会师。汉军分路挺进陇山，招降瓦亭守将牛邯等隗嚣大将十三人。属县十六、军队十余万皆降，略阳围解。隗嚣率残部逃奔西城。汉军占领天水郡。适值农民军余部复起，京师骚动，刘秀赶回洛阳。同年十一月，岑彭水灌西城时，隗嚣部将王元、行巡、周宗率蜀援军五千人赶到，从高地反击，汉军措手不及，王元等突入西城，迎隗嚣入冀。时汉军补给困难，粮食已尽，各部被迫出陇西。隗嚣收拾残部，一时又夺占陇西数郡。九年正月，隗嚣死。部众拥立其少子隗纯为王。
建武十年（34年）八月，耿弇、寇恂攻破高平第一城。十月，来歙、盖延攻破落门，王元只身逃奔公孙述，隗纯等投降。陇西至此平定。
攻略川蜀
平陇战后，刘秀即从南、北两个方向，对益州的公孙述展开攻势。
建武十一年（35年）三月，大司马吴汉率荆州兵六万，马五千匹，于荆门与岑彭会合，沿长江西上入蜀；来歙、盖延率诸军自陇西南下攻河池入蜀。南线岑彭军溯江西上，攻克荆门，俘程讯，斩任满，田戎退守江州（今四川重庆市北嘉陵江北岸），彭遂由三峡，长驱直入江关。沿途郡县降附，大军直迫江州。
东汉大军伐蜀示意图
建武十二年（36年）一月，吴汉败蜀军于鱼腹津（今四川眉山之岷江渡口），进围武阳，歼灭蜀援军五千余人。西上再破广都，逼近成都。吴汉求胜心切，率二万步骑进攻成都，兵败。吴汉随即改变战术，乘夜秘撤到锦江南岸与副将刘尚合兵，并力对敌，转败为胜。此后，吴汉根据刘秀敌疲再攻的战术，与蜀军战于成都、广都之间，歼灭公孙述大量有生力量，兵临成都城下。十一月，臧宫攻克繁（今四川彭县西北）、郫（今四川郫县）与吴汉会师，合围成都。公孙述招募五千敢死士交延岑指挥，准备决战。延岑在市桥（今四川成都市南郊）大败吴汉。吴汉隐蔽精锐，示弱诱敌。公孙述贸然出击，蜀军大败，公孙述重伤死。延岑见大势已去，率成都守军降。
自建武元年至建武十二年（36年），刘秀登基后用了十二年的时间终于平定天下，使得自新莽末年以来四分五裂、战火连年的中国再次归于一统。
光武中兴
参见：光武中兴
自新末大乱到天下再次一统，历经近20年的时间，此间百姓伤亡惨重，战死和病饿而死者不计其数，到刘秀再次统一天下之后，天下人口是“十有二存”。
为了使饱经战乱的中原之地尽快的恢复和发展，刘秀则“知天下疲耗，思乐息肩。自陇、蜀平后，非儆急，未尝复言军旅”。
建武十六年（40年）交趾女子征侧、征贰起兵造反，攻陷六十余城，自立为王，史称“征女王”（越南语：Trưng Vương）。建武十八年（42年），刘秀任命马援为伏波将军平定岭南，汉军一路势如破竹，次年正月，马援斩杀女王征侧、大将征贰，传首洛阳。
建武二十七年（51年），功臣朗陵侯臧宫、扬虚侯马武上书：请乘匈奴分裂、北匈奴衰弱之际发兵击灭之，立“万世刻石之功”。刘秀下诏说：“今国无善政，灾变不息，人不自保，而复欲远事边外乎！不如息民。”
刘秀勤于政事，“每旦视朝，日仄乃罢，数引公卿郎将议论经理，夜分乃寐”。 多次发布释放奴婢和禁止残害奴婢的诏书，使得自西汉末年以来大量失去土地的农民沦为奴婢的问题得到了极大的改善，也使得战乱之后大量土地荒芜而人口又不足的问题得到了解决。实行轻徭薄税，为减少贫民卖身为奴婢，经常发救济粮，减少租徭役，发展农业生产，兴修水利。罢免贪官污吏，加强中央集权，同时，光武帝还大力裁撤官吏，合并郡县，这样极大的减轻了人民的负担。到刘秀统治的末期，人口数量达到了两千多万，增长了一倍还多，经济也得到了极大的发展，历史上称其统治时期为光武中兴。不过刘秀并未自满，表示“今国无善政，灾变不息，百姓惊惶，人不自保” “即位三十年，百姓怨气满腹” ，后来又以日食为由要求百官上书言事时不得称自己为“圣”。
更立太子
清人绘汉光武帝晚年画像
建武二年（26年）因阴氏族小辞后，郭氏因得立为皇后，其长子彊遂立为皇太子 。刘秀因此甚感有愧于阴氏，益加宠遇。至建武十七年（41年），光武乃废郭氏，立阴氏为后。
建武十九年（43年），刘秀又以阴氏长子东海王阳聪敏有君人之度，皇太子彊又上表辞位。乃废彊为东海王而以阳为皇太子。阳改名庄 ，即日后之汉明帝。
病逝南宫
建武中元二年二月戊戌日（57年3月29日 ），刘秀在南宫前殿逝世，享年六十二岁。遗诏说：“我无益于百姓，后事都照孝文皇帝制度，务必俭省。刺史、二千石长吏都不要离开自己所在的城邑，不要派官员或通过驿传邮寄唁函吊唁。”
刘秀死后不久，其子刘庄继位，于同年三月丁卯日，葬刘秀于原陵，上庙号世祖 、谥曰光武皇帝。
百科x混知：图解东汉政权
政治
中央集权
汉光武帝刘秀半身像
尚书台设尚书令一人，秩千石，尚书仆射一人，六曹尚书各一人，秩皆为六百石，分掌各项政务。以下设有丞、郎、令史等官，所有一切政令都由尚书台直接禀陈皇帝，由皇帝裁决。从此，“天下事皆上尚书，与人主参决，乃下三（公）府” ；“虽置三公，事归台阁” ，“三公之职，备员而已” 。三省六部制中的尚书省（时称尚书台）形成于东汉， 而尚书台又下设六曹尚书机构，是后来“三省六部制”的雏形，此举加强了皇权，缓和了阶级矛盾，为光武中兴和明章之治奠定了坚实的政治基础。 但是到了东汉后期，有权势的大臣多加“录尚书事”的职衔，从而权柄再度下移，尚书台又蜕变为权臣专政的工具。
东汉政权平稳过渡之后，地方权力极大的“州牧制”和加强中央集权的统治需求相冲突，这最终促使刘秀于建武十八年（42年）“罢州牧，置刺史”， 废除了西汉后期以来的州牧制，恢复了刺史职能， 并将其秩禄由二千石降为六百石，是对地方豪强势力的一次沉重的打击。
整顿吏治
刘秀鉴于西汉后期吏治败坏、官僚奢侈腐化的积弊，即位以后，注意整顿吏治，躬行节俭，奖励廉洁，选拔贤能以为地方官吏；并对地方官吏严格要求，赏罚从严。因而经过整顿之后，官场风气为之一变。故有“内外匪懈，百姓宽息” 之誉。
刘秀对吏治的要求以严苛著称，史载当时“天子勤吏治，俗颇苛刻” “光武承王莽之余，颇以严猛为政”。 这也导致了一些高官以微罪或无罪而受严惩，例如大司徒伏湛因为没有报告河南尹和司隶校尉在高庙争执而被罢官 ；大司徒韩歆因为多次直言进谏而被罢官，终至受责自杀 ；大司徒戴涉因所举荐的太仓令犯罪而死于狱中 ；大司空宋弘因在没有证据的情况下弹劾上党太守而被罢官 ；大司空朱浮因“卖弄国恩”而被罢官 ，等等。这种过于严苛的做法也受到了一些批评。
精简地方
建武六年（30年），刘秀令司隶州牧各实所部，省减吏员，县国不足置长吏可合并者，上大司徒、大司空二府。于是刘秀下诏：“并省四百余县，吏职减损，十置其一。”
善待功臣
刘秀善待功臣，分封三百六十多位功臣为列侯，给予他们尊崇的地位，只解其兵权。并且招揽大批文吏入朝。 刘秀于建武六年（30年）让功臣列侯回到自己的封地。当时刘秀对三公要求严格，如果功臣们在朝担任官职的话难免犯错，这样会失去爵位和土地，刘秀为了保全他们的爵位的土地才让他们回到封地，远离朝廷。
严防外戚
刘秀感慨西汉权臣太盛、外戚干政的弊病，在位期间严防外戚，以至朝中无权臣，外族阴、郭两家，担任的职务不超过九卿。于是刘秀一朝外戚的权势地位，不能及汉宣帝时期的外戚许氏、史氏、王氏的一半。
军事
统一战争
参见：东汉统一战争
建武元年（25年）十月，刘秀称帝，采纳来歙联陇制蜀、西和东攻的建议，确定了先关东、后陇蜀，由近及远、各个击破，统一全国的战略方针。
建武二年（26年）至建武五年（29年），刘秀一方面命来歙出使陇西，完成联陇制蜀的战略，解除了西顾之扰；一方面集中主力以洛阳、河内（郡治怀来，今河南武陟西南）为中心，对关东各割据势力展开攻势。
建武二年（26年）春，破睢阳，刘永战败退往谯县（今安徽亳县）。
建武三年（27年）六月，刘永被杀。并且消灭赤眉军于宜阳，夺取长安，取得东西二京。
建武四年（28年）五月，大将军朱祐、建威大将军耿弇北讨彭宠，建武五年（29年）二月，彭宠被奴仆杀死，刘秀攻占燕蓟及其以北地区。
建武六年（30年）二月，杀董宪于朐县，夺占东海之地。关东各割据势力相继被刘秀击破。
建武十二年（36年）灭蜀。
统一战争形势
军制改革
刘秀废除西汉时的地方兵制，撤销内地各郡的地方兵，裁撤郡都尉之职，也取消了郡内每年征兵训练时的都试，地方防务改由招募而来的职业军队担任。但是，到了东汉后期，州牧刺史逐渐权重，兼有军政财大权，地方兵力又逐渐兴起。
边防政策
刘秀以“柔道”治国，致力于稳定统治的经济建设和政治建设，实行加强中央集权为中心的军制改革，针对周边少数族的威胁，制定了以保守为主的边防政策。刘秀的边防政策基本上维护了东汉政权边境安全与社会稳定，成为"光武中兴"的重要原因，但其保守性，也对东汉边防带来了消极的影响。
经济
与民休息
东汉初年，针对战乱之后，生产凋敝，人口锐减的情况，刘秀注意实行与民休养生息政策，薄赋敛。
建武六年（30年），下诏恢复西汉前期三十税一的赋制。其次偃武修文，不尚边功。刘秀“知天下疲耗，思乐息肩，自陇蜀平后，非警急，未尝复言军旅” 不会轻易发动边功。
释放奴婢、刑徒
自西汉后期以来，农民之沦为奴婢、刑徒者日益增多，成为西汉末年阶级矛盾日益尖锐化中的一个重要问题。王莽末年，不少的奴婢、刑徒参加起义；同时在一些割据势力的军队中也有不少的奴婢、刑徒。刘秀在重建汉朝政权中，为了瓦解敌军、壮大自己的力量，也为了安定社会秩序、缓和阶级矛盾，曾多次下诏释放奴婢，并规定凡虐待杀伤奴婢者皆处罪。另外，还规定不许任意杀伤奴婢以及废除“奴婢射伤人弃市律” ，说明奴婢的身份地位较之过去有所提高。同时，在省减刑罚的诏令中，还多次宣布释放刑徒，即“见徒免为庶民” 。
推行度田令
刘秀为了清查核实垦田亩数和户口、年龄，推行度田令， 刘秀还严厉打击"度田"不实的官员，平息了由此引起的叛乱，使"度田"取得了成功。
在度田过程中，因地方官吏“多不平均”，刘秀下令处死、下狱和黜免的郡国守、相达数十人。及“郡国大姓及兵长群盗”纷起反抗，刘秀又不择手段地予以镇压，把成千上万的地主豪右迁徙到“它郡”，从而确保了“度田”的运作，成功地解决了两汉之际户口田亩不实的问题，为“明章之际，号次升平”奠定了必备的基础和条件。
与"度田"措施相一致，光武帝执行抑强政策以限制和打击豪强势力，其政权并非代表豪强地主利益的"豪族政权"。"度田"事件后，与此相关的户口调查与上计制度一直得到贯彻执行，因此，东汉时期的户口统计数据是真实可信的。
抑制豪强，缓解土地兼并
《新民说》之《历代民德升降原因表》
刘秀下令将度田不实的河南尹张伋及其他诸郡太守十余人处死，表示要严厉追查下去。结果引起各地豪强大姓的反抗，“郡国大姓及兵长群盗，处处并起，青、徐、幽、冀四州尤甚” ，予东汉以极大威胁。面对两种不同性质的反抗，光武帝采取镇压与安抚并用的手段，一方面“遣使者下郡国，听群盗自相纠拖，五人共斩一人者，除其罪”。 很快，贼便解散了。
另一方面，把捕到的作乱首领人物迁往他郡，“赋田授廪”，切断他们与原所在郡的联系，给了豪强地主严重的打击。经过度田事件后，郡国大姓的抗衡平静下来，出现了“牛马放牧，邑门不闭” 的大好局面。度田也成为东汉的定制。因各项政策措施地实行，为恢复发展社会生产创造了有利的条件，使得垦田、人口都有大幅度的增加，从而为东汉前期八十年间国家强盛的“明章之治”奠定了物质基础。
文化
崇尚儒术
建国后，刘秀在洛阳修建太学，设立五经博士，恢复西汉时期的十四博士之学。还常到太学巡视和学生交谈。在他的提倡下，许多郡县都兴办学校，民间也出现很多私学。
刘秀继承了西汉时期独尊儒术的传统，东汉建立后，即兴建太学，设置博士，各以家法传授诸经。刘秀巡幸鲁地时，曾遣大司空祭祀孔子，后来又封孔子后裔孔志为褒成侯，用以表示尊孔崇儒。特别是对儒家今文学派制造的谶纬迷信更是崇拜备至。同时，刘秀鉴于西汉末年一些官僚、名士醉心利禄，依附王莽，乃表彰气节，对于王莽代汉时期隐居不仕的官僚、名士加以表彰、礼聘，表扬他们忠于汉室、不仕二姓的“高风亮节”。
收集图书
刘秀重用文人贤士，极为重视图书文化建设和皇家藏书的收藏。王莽末，典籍被焚，鉴于西汉官府藏书散佚，而民间藏书颇多，他每至一地，未及下车，而先访儒雅，采求阙文，补缀遗漏。他下旨天下，广为收集。先是四方学士，多怀挟图籍，遁逃林籔。自此而后，鸿生矩儒，莫不抱负典策图籍，芸汇京师。数十年间，朝廷各藏书阁，旧典新籍，叠积盈宇，汗牛充栋。如“石室”、“兰台”、“仁寿阁”、“东观”等多处，藏书的规模和数量超过了西汉。迁还洛阳时，其经牒秘书，载乘2000余辆。奠定了东汉国家藏书的基础。
崇尚图谶
刘秀以图谶兴，其在用人、庙祀、封禅诸事中以谶决之。但刘秀对谶纬的作用有着清醒的认知，用谶颇为理性，终围绕社会现实政治的需要，有选择、有条件地利用，其用谶的范围也往往不涉及关乎国计民生的政治实务。光武用谶的政治目的是为了通过统一图谶，官定出一套服务于刘氏皇权的神学理论，并严格限制图谶的“新作”、“新解”。
祭祀变革
刘秀祭祀天地活动，既依凭“元始中故事”，又有自己的创设。郊祀制度的构建方面，重在洛阳南郊坛形制。说明东汉的郊祀制度既是汉代阴阳五行观念盛行的产物，又是向传统礼经回归的结果。
民族
东汉建立伊始，匈奴、羌、鲜卑、乌桓、蛮（夷）等少数族就对政权构成了严重的威胁与破坏。刘秀在“柔道”思想的指导下，针对不同的少数族，因时因地制宜，一改汉武帝以来对少数民族的征服和王莽的大民族主义，从休养生息的总方针出发，对周边少数民族采取的是友好、友善、自治、互助的的政策，属于以德治边。这些政策成功地缓和了民族矛盾，避免了大规模的战争。通都大邑商业繁荣，商人的足迹远至西域和国外。
对匈奴
光武帝时期，在东汉实力占据优势地位的形势下，东汉与南匈奴达成协议，明确了双方的权利和义务，构筑起汉匈关系的一个新模式。东汉建立之初，历经战乱，人口大量减少，光武帝忙于统一大业，无暇顾及匈奴。反观匈奴，在单于舆的领导下，趁着两汉之际的乱局，恢复了对西域和邻近少数民族如乌桓的统治，趋向兴盛。形势的不同使得双方在交往过程中采取不同的姿态。单于舆把自己比作冒顿，骄傲自大，蛮横无理，而光武帝只能忍让，“待之如初”，愿意与匈奴恢复和亲关系。此后，双方的发展走向不同的道路。东汉方面，建武十二年（36年）灭蜀之后，天下统一，政治趋向稳定；匈奴方面，贵族之间为争夺单于之位发生内乱：先是本应嗣位的右谷蠡王伊屠知牙师被单于舆杀害，然后是右薁鞬日逐王比因受猜忌而被监视，萌生归附东汉之意。
建武二十二年（46年），连续的自然灾害如干旱、蝗灾和瘟疫袭击了匈奴，严重损耗了其人力和畜力。面对内争和天灾，单于舆和比分别向东汉示好，但提出的要求大相径庭：舆是“遣使诣渔阳求和亲”，比是遣使“诣西河太守求内附”。和亲意味着匈奴与东汉具有对等地位，内附则表明匈奴放弃政治独立性。即使如此，光武帝没有立即答应比的请求，直到建武二十四年（48年）比再次请求通好时，五官中郎将耿国力排众议，主张依据“孝宣故事”来接纳。光武帝采纳了耿国的建议，于是比自立为呼韩邪单于，匈奴由此南、北分裂。
建武二十七年（51年），功臣朗陵侯臧宫、扬虚侯马武上书：请乘匈奴分裂、北匈奴衰弱之际发兵击灭之，立“万世刻石之功”。刘秀下诏说：“今国无善政，灾变不息，人不自保，而复欲远事边外乎！不如息民。”
对西域
光武帝初立，莎车国王康带领莎车周围的民族一起抗拒匈奴，而且还“拥卫故都护吏士妻子千余口，檄书河西，问中国动静，自陈思慕汉家”。
建武五年（29年），河西大将军窦融按照惯例立康为汉莎车建功怀德王、西域大都尉，让莎车国王代为管理西域五十五国。
建武九年（33年），莎车国王康去世，光武帝谥康为宣成王。立康的弟弟贤为莎车国王，其后贤攻破拘弥国、西夜国，杀死了拘弥国和西夜国的国王，在没有得到朝廷同意的情况下立其兄康的两个儿子为拘弥、西夜王。这是莎车国的扩张行为，由于东汉王朝的势力还没有进入西域，所以也就默认了莎车国的扩张行为。
建武十四年（38年），莎车国王贤与鄯善国王安一并派遣使者到洛阳朝贡，东汉王朝认可了这种政治关系。
建武十七年（40年），莎车国王贤再次派遣使者朝贡奉献，请求设置西域都护。光武帝认为事情重大，便询问大司空窦融，窦融认为，“贤父子兄弟相约事汉，款诚又至，宜加号位以镇安之”。光武帝于是“因其使，赐贤西域都护印绶，及车旗黄金锦绣”。对此，敦煌太守裴遵进言说：“夷狄不可假以大权，又令诸国失望。”光武帝又听从了裴遵的话，下诏书收回了赐给莎车国王贤的都护印绶，“更赐贤以汉大将军印绶”。莎车国王贤不肯交出都护印绶，虽然最后迫于压力还是交出都护印绶，但是莎车国王贤由此开始与朝廷产生矛盾，仍然称自己是朝廷封的大都护。此后，莎车国王贤越来越骄横，要求西北边疆的各个民族向莎车缴纳赋税，还多次进攻龟兹诸国，由此引发了西北边疆的不稳定，同时也损害了朝廷的政治形象。
建武二十一年（45年），西域鄯善、车师等十六国“皆遣子入侍奉献，愿请都护。刘秀以“中国初定，未遑外事，乃还其侍子，厚加赏赐”。
对南蛮西南夷
①平定武陵蛮
光武帝在位时，南方的武陵蛮强盛。
建武二十三年（47年），武陵蛮精夫（酋长）相单程等据其险隘，骚扰郡县。光武帝遣武威将军刘尚发南郡、长沙、武陵兵万余人，乘船溯沅水入武溪讨伐武陵蛮，全军覆没。
建武二十四年（48年），相单程等下攻临沅，光武帝派遣谒者李嵩、中山太守马成讨伐，不能消灭。翌年春，光武帝又遣伏波将军马援、中郎将刘匡、马武、孙永等率兵至临沅，击破相单程，相单程投降，东汉在当地设置吏司，武陵蛮问题遂告解决。
②平定西南夷
光武帝平定公孙述后，亦开始经营西南夷地区。他封保境安民的益州郡太守文齐为镇远将军、成义侯，承认邛都夷人长贵的邛谷王、越巂太守的地位。对于少数民族叛乱则予以镇压，如建武十八年（42年），夷渠帅栋蚕与姑复、楪榆、梇栋、连然、滇池、建伶、昆明诸种反叛，杀长吏。光武帝于翌年派遣武威将军刘尚等发广汉、犍为、蜀郡人及朱提夷，合万三千人讨伐，建武二十年（44年）与栋蚕等连战数月，全部击破。翌年正月，追至不韦，斩栋蚕帅，平定云南地区，同时刘尚又派兵诛杀了企图借劳军为名毒杀他的长贵，迁徙其家属于成都。
东北
建武年间，东夷各族都来东汉朝贡觐见。
①夫余奉贡
建武二十五年（49年），夫余王遣使奉贡，光武帝给予丰厚回报，于是每年都有使者朝贡。
②高句骊归顺
王莽时，贬高句骊王为下句骊侯，导致东北边疆不安。光武帝即位后，高句骊遣使朝贡，光武帝复其王号。建武二十三年（47年）冬，句骊蚕支落大加戴升等万余口诣乐浪郡内属。
建武二十五年（49年）春，句骊侵扰右北平、渔阳、上谷、太原，辽东太守祭肜以恩信招抚，于是又归顺汉朝。另一方面，光武帝废除了控制沃沮的乐浪东部都尉，封其渠帅为沃沮侯，后沃沮臣属句骊。
③乌桓归顺
光武帝初年，乌桓与匈奴联合骚扰边境，代郡以东尤被其害。
建武二十一年（45年），光武帝派遣伏波将军马援将三千骑出五阮关攻击乌桓，未能成功。
建武二十二年（46年），匈奴内乱，乌桓趁机击破匈奴，光武帝就向乌桓赠送布帛。
建武二十五年（49年），辽西乌桓大人郝旦等九百二十二人归顺东汉，光武帝乃命大会劳飨，赐以珍宝。乌桓或愿留宿卫，封其渠帅81人为侯王君长，都居于塞内，负责招抚乌桓部落，并为东汉侦察情报，协助攻击匈奴、鲜卑。后光武帝依据司徒掾班彪的建议，恢复设置护乌桓校尉。
④鲜卑归顺
鲜卑也在光武帝初年与匈奴、乌桓骚扰北部边境。
建武二十一年（45年），鲜卑与匈奴入侵辽东，被祭肜击破，全军覆没，由此畏惧东汉。
建武二十五年（49年），鲜卑开始遣使朝贡东汉，后鲜卑都护偏何协助汉朝击溃北匈奴，得到赏赐。
建武三十年（54年），鲜卑大人于仇贲、满头等率种人来到洛阳朝贺，正式归顺汉朝。光武帝封于仇贲为王，满头为侯。
外交
赐印日本
参见：汉委奴国王金印
刘秀是中国历史上最早接见日本使者的帝王。建武中元二年（57年），日本使臣首次来华， 刘秀接见倭国使者，使者表示愿为汉臣，求汉皇赐名，刘秀以其人矮，遂赐“倭国”，并赐其“汉委奴国王金印”， 这是汉字传入日本的最早物证。 使者又求汉皇赐封，刘秀又赐其为“倭奴王”。当时，日本想借着臣属于汉王朝树立自己权位和王位，因此举国大喜。这是现今可查中日交流的最早记载。
汉委奴国王金印
复平越南
建武十二年（36年），九真郡（今越南中部）徼外蛮里张游内附东汉，光武帝封其为“归汉里君”。翌年，南越徼外蛮夷献白雉、白菟。
征侧女王及其妹妹征贰
建武十八年（42年），光武帝派遣伏波将军马援、楼船将军段志，发长沙、桂阳、零陵、苍梧兵万余人讨之。翌年夏四月平定叛乱，斩征侧、征贰等，其余都投降，将其渠帅三百余口迁徙到零陵。
缅甸北部
建武二十七年（51年），哀牢王贤栗等率部众向越巂太守郑鸿投降，请求内属。光武帝封贤栗等为君长。从此哀牢每年都来朝贡。
东汉
马援：①前到朝廷，上引见数十，每接燕语，自夕至旦，才明勇略，非人敌也。且开心见诚，无所隐伏，阔达多大节，略与高帝同。经学博览，政事文辩，前世无比。②恢廓大度，同符高祖，乃知帝王自有真也。
冯衍：皇帝以圣德灵威，龙兴凤举，率宛、叶之众，将散乱之兵，歃血昆阳，长驱武关，破百万之陈，摧九虎之军，雷震四海，席卷天下，攘除祸乱，诛灭无道，一期之间，海内大定。继高祖之休烈，修文武之绝业，社稷复存，炎精更辉，德冠往初，功无与二。
张纯：兴于匹庶，荡涤天下，诛锄暴乱，兴继祖宗。
班固：于时之乱，生民几亡，鬼神泯绝，壑无完柩，郛罔遗室，原野厌人之肉，川谷流人之血，秦、项之灾犹不克半，书契已来未之或纪也。……于是圣皇（光武帝）乃握乾符，阐坤珍，披皇图，稽帝文，赫然发愤，应若兴云，霆击昆阳，凭怒雷震。遂超大河，跨北岳，立号高邑，建都河、洛。绍百王之荒屯，因造化之荡涤，体元立制，继天而作。系唐统，接汉绪，茂育群生，恢复彊宇，勋兼乎在昔，事勤乎三五。
刘杰：帝英勇明断，折棰笞寇之言至是验矣，岂在穷兵黩武以逞哉？斯民世祀而不忘，固宜。恭惟圣朝海宇宁谧，桴鼓不惊，居者无输馈之劳，行者无征战之苦。昔之变乱服色，昼战夕糒；今其子孙饱食暖衣，耕田凿井，熙熙皞皞，不知帝力之何有，顾不胜欢。
郑泰：中国自光武以来，无鸡鸣狗吠之警，百姓忘战日久。
魏晋
曹植：“夫世祖体乾灵之休德，禀贞和之纯精，通黄中之妙理，韬亚圣之懿才。其为德也，聪达而多识，仁智而明恕，重慎而周密，乐施而爱人。值阳九无妄之世，遭炎光厄会之运。殷尔雷发，赫然神举。用武略以攘暴，兴义兵以扫残。神光前驱，威风先逝。军未出于南京，莽已弊于西都。夫当此时也，九州鼎沸，四海渊涌。言帝者二三，称王者四五。咸鸱视狼顾，虎超龙骧。光武秉朱光之巨钺，震赫斯之隆怒，其荡涤凶秽，剿除丑类，若顺迅风而纵烈火，晒白日而扫朝云也。尔乃庙胜而后动众，计定而后行师。故攻无不陷之垒，战无奔北之卒。是以群下欣欣，归心圣德。量力则势微，论辅则力劣。卒能握乾图之休徵，应五百之显期。立不刊之遐迹，建不朽之元功。金石播其休烈，诗书载其勋懿。故曰光武其优也。”
诸葛亮：“曹子建论光武：将则难比于韩、周，谋臣则不敌良、平。时人谈者，亦以为然。吾以此言诚欲美大光武之德，而有诬一代之俊异。何哉？追观光武二十八将，下及马援之徒，忠贞智勇，无所不有，笃而论之，非减曩时。所以张、陈特显于前者，乃自高帝动多疏阔，故良、平得广于忠信，彭、勃得横行于外。语有‘曲突徙薪为彼人，焦头烂额为上客’，此言虽小，有似二祖之时也。光武神略计较，生于天心，故帷幄无他所思，六奇无他所出，于是以谋合议同，共成王业而已。光武上将非减于韩、周，谋臣非劣于良、平，原其光武策虑深远，有杜渐曲突之明；高帝能疏，故陈、张、韩、周有焦烂之功耳。”
薛莹：①宽博容纳，计虑如神。②十数年间，扫除群凶，清复海内，岂非天人之所辅赞哉？③皆有冀于非望，然考其聪明仁勇，自无光武俦也。
司马彪：①“至于光武，承王莽之篡起自匹庶，一民尺土，靡有凭焉。发迹于昆阳，以数千屠百万，非胆智之主，孰能堪之？” ②“讨贼平乱，克复汉业，号称中兴者，无以加之矣。”③“中国既定，柔远以德，爱慎人命，下及至贱，武功既抗，文德术修。”
石勒：“朕若逢高皇，当北面而事之，与韩彭竞鞭而争先耳。脱遇光武，当并驱于中原，未知鹿死谁手。”
司马昱：“汉世祖雄豪之中，最有俊令之体，贤达之风。”
袁山松：“前汉自成、哀以下，天地纵横，巨猾窃命，刘氏旧泽犹存，而瞻乌之望殆绝。世祖以渺渺之胤，起白水之滨，身屈无妄之力，位举群贤并列。于时怀玺者十余，建旗者数百，高才者居南面，疾足者为王公。茫茫九州，瓜分脔切；湣湣苍生，尘消鼎沸。我扇之以仁风，驱之以大威，霜雪被而茨棘枯，横纲振而逆鳞扫。群材毕凑，人鬼与能。数年之间，廓清四海，虽曰中兴，与夫始创业者，庸有异乎？诚哉马生之言，固已寥廓大度，同符高祖。又等太宗之仁，兼孝宣之明，一人之体，其殆于周，故能享有神器，据乎万乘之上矣。”
皇甫谧：“春秋传言夏少康之起，有田一成，有众一旅。若汉之策命世祖，不阶成、旅之资，平暴反正，遂建中兴，与夏少康同美矣。”
范晔：①帝虽身济大业，竞竞如不及，故能明慎政体，总榄权纲，量时度力，举无过事，退功臣而进文吏，戢弓矢而散马牛，虽道未方古，斯亦止戈之武焉。②炎正中微，大盗移国。九县飙回，三精雾塞。人厌淫诈，神思反德。光武诞命，灵贶自甄。沈几先物，深略纬文。寻、邑百万，貔虎为群。长毂雷野，高锋彗云。英威既振，新都自焚。虔刘庸、代，纷坛梁、赵。三河未澄，四关重扰。神旌乃顾，递行天讨。金汤失险，车书共道。灵庆既启，人谋咸赞。明明庙谟，赳赳雄断。于赫有命，系隆我汉。
唐宋
李世民：“朕观古先拨乱反正之主，皆年逾四十，惟光武年三十三。”
虞世南：①光武仁义，图王之君也；宣帝刑名，图霸之主也。②此二帝（夏少康、汉光武），皆兴复先绪，光启王业。其名则同，其实则异。何者？光武之世，藉思乱之民，诛残贼之莽，取乱侮亡，为功差易。至如少康，则夏氏之灭已二代矣，藐然遗体，身在胎孕，母氏逃亡，生于他国，不及过庭之训，曾无强近之亲，遭离乱之难，庇身非所。而能跻距于丧乱之间，遂成配天之业，中兴之君，斯为称首。③帝者与师处，王者与友处，霸者与臣处。汉祖之臣，三杰是也；光武之佐，二十八将是也。岂得以邓禹、吴汉匹于张良、韩信者乎？然汉祖功臣，皆以强盛诛灭；光武佐命，悉用优秩安全。君臣之际，良可称也。绝长补短，抑其次焉。
李靖：“独能推赤心用柔治保全功臣，贤于高祖远矣。”
薛居正：“自古帝王，能保全功臣者，唯光武一人而已矣。”
司马光：“光武遭汉中衰，群雄糜沸，奋起布衣，绍恢前绪，征伐四方，日不暇给，乃能敦尚经术，宾延儒雅，开广学校，修明礼乐。武功既成，文德亦洽。继以孝明、孝章，遹追先志，临雍拜老，横经问道。自公卿、大夫至于郡县之吏，咸选用经明行修之人，虎贲卫士皆习《孝经》，匈奴子弟亦游太学，是以教立于上，俗成于下。其忠厚清修之士，岂唯取重于搢绅，亦见慕于众庶。愚鄙污秽之人，岂唯不容于朝廷，亦见弃于乡里。自三代既亡，风化之美，未有若东汉之盛者也。”
何去非：“英雄若世祖者，为难及也。”
苏轼：“予观汉高祖及光武，及唐太宗，及我太祖皇帝，能一天下者四君，皆以不嗜杀人者致之，其余杀人愈多，而天下愈乱。”
苏辙：“东汉光武，才备文武，破寻邑，取赵、魏，鞭笞群盗，算无遗策，计其武功若优于高帝。”
叶适：“光武匹夫徒手而得天下，其难有甚于高祖。”
陈亮：“自古中兴之盛，无出于光武矣。奋寡而击众，众弱而复强，起身徒步之中甫十余年，大业以济，算计见效，光乎周宣。”
元明清
郝经：①光武复汛扫伪妄，振踣植偾，以帝王之学润色皇度，贲若草木，复垂统二百年。 ②光武之兴，条理、文献遂轶西京。几于三代，笃实辉光，基命以德，温纯缜密，服天下以柔道。虽则中兴，同夫创业。 ③文德轶于高帝，中兴功烈，邃古所无。於乎盛哉！ ④终我四百，作成政治，保佑民命，风化之美同于先王，则其功又有大于高帝者焉。
陈栎：“天下已定，用偃武修文，投戈讲艺，息马论道，自陇、蜀平后，非警急不复言兵。审黄石以存苞桑之诫；闭玉关以息西域之质。数引公卿郎将讲论五经，修起太学，务用安静。广求民谟，除王莽之繁文，还汉家之轻法，三十年间，四夷宾服，家给人足，政教清明，功业可谓盛矣。”
王泰来：“光武天锡义勇，神运机智，戡定祸乱，削平天下，海内蒙恩，德至渥也。”
胡一桂：退功臣而进文吏，戢弓矢而散马牛，斯亦止戈之武焉。加以身衣大练，色无重彩，耳不听郑卫之音，手不持珠玉之玩，宫房无私爱，左右无偏恩，损上林池御这官，废骋望弋猎之事，勤约之风，行于上下。是以三十年间，四夷宾服，百姓家给，政教清明。
朱元璋：惟汉光武皇帝延揽英雄，励精图治，载兴炎运，四海咸安。有君天下之德而安万世之功者也。
王夫之：①自三代而下，唯光武允冠百王矣。何也？前而高帝，后而唐、宋，皆未有如光武之世，胥天下以称兵，数盈千万者也。通其意，思其变，函之以量，贞之以理，岂易言哉！ ②光武之得天下，较高帝而尤难矣。建武二年，已定都于雒阳，而天下之乱方兴。帝所得资以有为者，独河北耳。而彭宠抑叛于幽州，五校尚横于内黄。关以西，邓禹虽入长安，赤眉环绕其外，禹弗能制焉。郾、宛、堵乡、新野、弘农，近在咽颊之间，寇叛接迹而相为牵制，不毕更始之在长安时也。刘永、张步、董宪、苏茂，横互东方，为陈、汝眉睫之患；隗嚣、公孙述姑置而可徐定者勿论焉。其视高帝出关以后，仅一项羽，夷灭之而天下即定，难易之差，岂不远哉？……使以高帝荥阳之相持，而遇光武丛生之敌，乘间持虚而掣其后，羽不待约，而人为之犄角，高帝不能支矣。则甚矣光武之难，而光武之神武不可测也。……光武则乘思汉之民心以兴，而玄也、盆子也、孺子婴也、永也、嘉也，俱为汉室之胄，未见其分之有所定也。苟有分义以相摇，则智力不足以相屈，故更始亡而故将犹挟以逞志。然则光武所以屈群策群力而独伸焉者，舍道其何以哉？天下方割裂而聚斗，而光武以道胜焉。即位未久，修郊庙，享宗祖，定制度，行爵赏，举伏湛，征卓茂，勉寇恂以绥河内，命冯毕使抚关中，一以从容镇静结已服之人心，而不迫于争战。然而桀骜疆梁之徒，皆自困而瓦解。是则使高帝当之，未必其能耆定如此也。而光武之规模弘远矣。呜呼！使得天下者皆如高帝之兴，而无光武之大猷承之于后，则天下后世且疑汤、武之誓诰为虚文，而唯智力之可以起收四海……三代而下，取天下者，唯光武独焉，而宋太祖其次也。不无小疵，而大已醇矣。③任为将师而明于治道者，古今鲜矣，而光武独多得之。来歙刺伤，口占遗表，不及军事，而亟荐段襄，曰：“理国以得贤为本。”此岂武臣之所及哉？歙也、祭遵也、寇恂也、吴汉也，皆出可为能吏、人可为大臣者也。然而光武终不任将帅以宰辅，诸将亦各安于韎鞈而不欲与于鼎铉。呜呼！意深远矣。故三代以下，君臣交尽其美，唯东汉为盛焉。④光武以支庶之余，起于南阳，与其人士周旋辛苦、百战以定天下，其专用南阳人而失天下之贤儁，虽私而抑不忘故旧之道也。且南阳将吏，功成爵定，亦未闻骄倨侈汰以乱大法，夫岂必斥远而防制之？……呜呼！是可望之三代以下哉？⑤王氏之祸烈矣！光武承之，百战而刘宗始延，惩往以贻后，顾命太子而垂家法，夫岂无社稷之臣？而唯阴识、阴兴之是求。识虽贤，何知其不为莽之恭？识虽不伪，能保后之外戚皆如识乎？饮堇而幸生，复饮以冶葛，卒使窦、梁、邓、何相踵以亡汉。光武之明，而昏于往鉴如是者，何也？
赵翼：是光武诸功臣，大半多习儒术，与光武意气相孚。盖一时之兴，其君与臣皆一气所钟，故性情嗜好之相近，有不期然而然者，所谓有是君即有是臣也。
爱新觉罗·弘历：①世以光武信图谶为非，然时承丧乱，众志未齐，出险济艰，自不得不假神道以设教耳，此不足为盛德之累，观后窦融之言，可知向亦作论及之。②光武英明，起自田间，一切利蔽知之悉矣。③光武推心置腹，何尝不信任新附？或且因以建功，要之驾驭有道耳。④桓谭始以鼓琴进其所谓文学者，盖亦可知，然其论符命则甚正。光武以为非圣无法，几致大戮，实过当矣。 ⑤自古中兴贤主，夏有少康，周有宣王，汉有光武，尚矣。考其所以兴，皆由英眀大度，用贤任能，宽以爱民，仁以抚下，天下归心，用复旧业，岂非天顺民归受命而帝者乎？当王莽之乱也，汉家宗室防绝，废斥王侯，以翦汉祀，城邑为墟，邱陇发掘，其祸甚于羿、浞之乱、奔彘之辱，而光武乃以布衣仗义，奋袂大呼，天下响应。邓禹、冯异、寇恂、耿弇、吴汉辈，皆一时之杰，光武得而用之，用平赤眉、张步之乱，成陇、蜀之功，戡乱诛暴，平定海内，卒践帝祚，功烈不让于少康、周宣矣。及天下平定，口不言兵，尊儒重道，褒赏循吏，西域遣子入侍，却之不受，又非好大喜功者比。而保全功臣，恩昭九族，则又远胜于髙祖，可谓贤矣，是以培养东汉二百年之祚。眀、章继之，休养生息，至于灵、献，董、曹之乱甚于王莽，而建安之位号依然，岂非光武垂教立则有以培其风俗、庇其子孙哉？石勒绌光而尊高，非尊高也，彼盖见夫当时若项籍、淮阴辈咸勇智绝伦，高祖皆得而荡灭臣伏之，故不得不俯首北面。光武仁心厚德，与勒异趋，亦岂勒所能窥测哉？曹子建之论汉二祖，卓识闳议，信百世所莫易也。
近现代
梁启超：汉尚气节，光武、明、章，奖厉名节，为儒学最盛时代，收孔教复苏之良果。尚气节，崇廉耻，风俗称最美。
易顺鼎：驰驱铜马靖烟尘，命世英雄自有真。上界星辰都作将，故人天子不能臣。糟糠合正中宫位，麦豆能开四海春。石勒漫夸争鹿手，只堪附翼与攀鳞 。
毛泽东：①最有学问、最会打仗、最会用人的皇帝。②人常说“秀才造反，十年不成”。刘秀是个例外，十年不鸣，一鸣惊人。他在家读书，安分守己，一旦造反，倒海翻江。轰轰烈烈，白手起家，创建了一个新的王朝。 ③刘秀是个大学士，比较蹩脚。
吕思勉：光武帝是一个实际的政治家。他知道大乱之后，急于要休养生息，所以一味的减官省事。退功臣，进文吏。位高望重的三公，亦只崇其礼貌，而自己以严切之法，行督责之术，虽然有时不免失之过严，然颇得专制政治“严以察吏，宽以驭民”的秘诀，所以其时的政治，颇为清明。
范文澜：刘秀本人兼有太学生、贵族、豪强三种身份，他的文武部署也全是这三种人。这个以南阳豪强集团为主体的刘秀军，在政治上有优势，在军事上有谋略，再加上禁止掳，争取民心，这就决定了它的必然胜利。刘秀是地主阶级的代表，自然是农民起义军的死敌。但是他也代表着社会的共同要求，完成了国家统一的伟大事业。他在推倒王莽的战争中，在削平割据的战争中，都起了极大的作用，因之，他是一个对当时历史有着重要贡献的杰出人物。
黄留珠：①在中国的历代帝王中，汉光武帝刘秀，虽比不上秦皇、汉武那么显赫耀眼，但也绝非等闲之辈。在他头上，至少可以戴两顶桂冠，一顶叫是“中兴之君”，另一顶叫做“定鼎帝王”。而像这样同时拥有“中兴”“定鼎”两项头衔的帝王。光武帝刘秀当为第一人，也是惟一的一人。②总之，当我们摒弃偏见，全面而客观地去看待刘秀的一生时，应该承认，他不愧是一个时代的骄子、杰出的人物。
南怀瑾：在中国两千年左右的历史上，比较值得称道，能够做到齐家治国的榜样，大概算来，只有东汉中兴之主的光武帝刘秀一人。
何兹全：刘秀成功的原因很多，主要的原因：一是有河北作根据地，坐山观虎斗，到绿林、赤眉两败俱伤的时候，出来收拾局面；二是得到豪族强宗的支持。三是收铜马农民军，有了一支强大军队。此三者，是刘秀胜利的基础，也是他胜利的原因。
龙飞白水
光武帝旧宅南二里有一条白水。王莽篡汉后，厌恶刘氏，因为钱文上有“金刀”二字，而“刘（劉）”字中也有“金刀”，就把钱改称为“货泉”。但“货泉（貨泉）”二字又可拆为“白水真人”，暗应刘秀。有个叫苏伯阿的新朝官员善于望气，在出使外地经过南阳时，见王气葱郁，会有王者乘龙而御天，故汉代张衡《东京赋》有“龙飞白水”之句，即指代刘秀的兴起。
起名来源
据《东观汉记》记载，建平元年十二月甲子（公元前5年1月15日的夜里），刘秀出生在济阳县县城内（在兰考县境内）的一座汉朝行宫济阳宫后殿第二内中。 刘秀的父亲刘钦时任济阳县县令。这座行宫原本是汉武帝刘彻所建立的行宫，又称“济阳宫”， 自从汉武帝逝世后就封闭着。因为妻子临产没有合适的地方，刘钦也就顾不得许多，让妻子住进了行宫。据说，刘秀降生之时，红光照彻行宫。而在济阳县内，当年又有嘉禾生长，一茎生出九穗。刘钦为此给孩子起名“秀”，因他是第三个儿子，所以字“文叔”。
安知非仆
刘秀还是一个普通百姓时，与姐夫邓晨到别人家去做客，当时大家看到谶书中说：“刘秀当为天子”。旁边的有些人说：谶书所说的刘秀肯定是国师公刘秀（原名刘歆）。可当时在场的刘秀却说：“怎么就知道这谶书中所说的要当天子的刘秀不是指的我呢？”，结果引起了众人的哄笑！刘秀登基后的第三年，与邓晨一起谈及往事，邓晨从容的对光武帝说：“仆竟然做到了”，刘秀听后大笑！
西汉末年，谶书极为流行，王莽代汉就是用谶书中的话语作为其理论依据，实际上谶书乃是统治阶级欺骗天下百姓的一个工具而已，其荒诞不经，毫无依据可言。新朝末年，天灾不断，人心思乱。而新朝的国师公、古文经大师刘歆精通谶纬，刚刚改名叫做刘秀，故大家猜测谶书中所说的“刘秀”乃是国师公刘歆。刘歆乃是西汉末年的大儒，才学渊博，德高望重，为王莽代汉立下了大功。
刘阴爱情
刘秀年少时，只是个没落皇族、一介布衣，刘秀曾经去长安求学，在街上看到执金吾走过，场面甚是壮观、阔气，大为感叹，于是做了一篇关于理想的作文：“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”。这句话广为流传，日后成了千古名言，引发了许多“乱世枭雄”的共鸣。刘秀与阴丽华的爱情故事也千古传颂。
清代吴友如《古今百美图》所绘之阴丽华
失之东隅
刘秀登基为帝后，派大将冯异率军西征，敉平赤眉军。赤眉佯败，在回溪之地大破冯军。冯异败回营寨后，重召散兵，复使人混入赤眉，然后内外夹攻，在崤底之地大破赤眉。事后，刘秀下诏奖之，谓冯异初虽在回溪失利，但终能在渑池获胜。可谓在此先有所失，后在彼终有所得，当论功行赏，以表战功。
当众烧信
汉光武帝诛灭王郎之后，收集有关文书，得到有些官吏与王郎交往的函件数千份。汉光武帝并不予以细看审查，就集合手下诸将，下令当面烧毁。他说：“让因为原来反对过我而心怀不安的人可以安枕无忧！”
泰山封禅
建武三十二年（56年）二月十二日，光武帝率群臣至奉高，遣派役夫1500余人整修山道，驺骑3000余人在登封台上垒方石。十五日开始斋戒，二十二日在泰山下东南方燔柴祭天。礼毕，乘辇登山，至岱顶少憩后更衣行封礼。二十五日禅梁父山，改年号为建武中元。
临淄劳耿弇
参见：光武帝临淄劳耿弇
强项令董宣
强项令董宣
赦免祭遵
刘秀做大司马的时候，有一次其府中的僮仆犯法，军市令祭遵下令杀了他。刘秀很生气，命令部下收押祭遵。主簿陈副进谏道：“大人一向希望军中士兵行动整齐划一，纪律严明。现在祭遵依法办事，正是推广军令的表现啊！”
刘秀听了很高兴，不但赦免祭遵，而且让他担任刺奸将军。又对所有的将士们说：“你们要多防备祭遵！我府中的僮仆犯法，尚且被他所杀，可见他一定是个公正无私的人。”
交游严光
刘秀早年与严光是同窗好友，刘秀称帝后，严光变姓名，隐居不出，刘秀思念这位好友，命各地按形貌寻访他。后来齐地上言，说有一男子，身披羊裘在桐江（富春江）泽中垂钓。刘秀怀疑是严光，于是派人乘安车带了礼物去征聘他，三次才随车同来，但拒绝刘秀“相助为理”的请求。刘秀引严光上殿，两人叙旧道故，欢叙整日。夜里同卧，严光睡觉时将脚放在刘秀肚子上。第二天，太史奏客星严重侵犯帝座，刘秀笑道：“这是因为我与故人严子陵一起睡觉的缘故。”严光曾讥笑过老同学司徒侯霸，刘秀听说后，笑着说：“狂奴故态也！（这个狂家伙还是那样子呢！）”
家世
关系 | 称号 | 姓名 |
|---|---|---|
六世祖 | 西汉景帝 | 刘启 |
五世祖 | 长沙定王 | 刘发 |
高祖父 | 舂陵节侯 | 刘买 |
曾祖父 | 郁林太守 | 刘外 |
祖父 | 巨鹿都尉 | 刘回 |
父亲 | 南顿县令 | 刘钦 |
母亲 | —— | 樊娴都（樊重之女） |
备注：建武十九年（43年），刘秀听从群臣建议，以汉宣帝、汉元帝为宗法上的祖、父。
同辈
关系 | 称号 | 姓名 |
|---|---|---|
长兄 | 齐武王 | 刘縯（也写作刘演） |
次兄 | 鲁哀王 | 刘仲 |
大姐 | 湖阳长公主 | 刘黄 |
二姐 | 新野长公主 | 刘元 |
妹妹 | 宁平长公主 | 刘伯姬 |
后妃
身份 | 称号 | 备注 |
|---|---|---|
皇后 | 光武郭皇后郭圣通 | 真定王刘扬甥女。刘秀为进一步拉拢刘杨，纳之，为正室。 及即位，立为后，后废为中山王太后，又改沛王太后。 |
光烈皇后阴丽华 | 元配，因郭后故，初为贵人，郭后废，始立为皇后。汉明帝即位，尊为皇太后。 | |
妃嫔 | 许美人 | 生楚厉王刘英。 |
子女
儿子
爵位 | 姓名 | 生母 |
|---|---|---|
东海恭王 | 刘彊 | 郭圣通 |
沛献王 | 刘辅 | |
楚厉王 | 刘英 | 许美人 |
汉明帝 | 刘庄（初名刘阳） | 光列皇后阴丽华 |
济南安王 | 刘康 | 郭圣通 |
东平宪王 | 刘苍 | 光列皇后阴丽华 |
阜陵质王 | 刘延 | 郭圣通 |
广陵思王 | 刘荆 | 光列皇后阴丽华 |
临淮怀公 | 刘衡 | |
中山简王 | 刘焉 | 郭圣通 |
琅邪孝王 | 刘京 | 光列皇后阴丽华 |
女儿
爵位 | 姓名 | 生母 | 备注 |
|---|---|---|---|
舞阴长公主 | 刘义王 | 不详 | 建武十五年被封为舞阴长公主，嫁陵乡侯太仆梁松。 |
涅阳公主 | 刘中礼 | 光列皇后阴丽华 | 建武十五年被封为涅阳公主，嫁大鸿胪窦固，汉章帝时尊为长公主。 |
馆陶公主 | 刘红夫 | 郭圣通 | 建武十五年被封为馆陶公主，嫁驸马都尉韩光。 |
淯阳公主 | 刘礼刘 | 不详 | 建武十七年被封为淯阳公主，嫁阳安侯长乐少府郭璜。 |
郦邑公主 | 刘绶 | 嫁新阳侯世子阴丰，为夫所杀。 |
功臣
主词条：云台二十八将
陵墓
参见：汉光武帝陵
刘秀死后埋在原陵，位于洛阳市北20公里处的孟津县白鹤乡铁榭村。当地亦称“汉陵”，俗称“刘秀坟”。
原陵，俗称汉陵，又称原陵、汉陵。始建于公元50年，由神道、陵园和祠院组成。光武帝陵南倚邙山，北临黄河，近山傍水，蓊蔚肃穆。阙门巍峨，气势壮观，神道宽阔，直达陵前，两侧石刻林立、碑碣参差。陵园呈长方形，占地6.6万平方米，墓冢位于陵园正中，为夯土丘状，高17.83米，周长487米。
光武帝陵
公园
刘秀公园在高邑县城南2华里的花园村村南。刘秀公园建设工程总投资3500万元，该工程以刘秀一生为主线，由汉光武帝刘秀主题游园、游乐广场、人工湖等组成。刘秀公园建筑包括刘秀雕像、千秋台、光武大殿、点将台、二十八将台、观星台、碑林以及各种附属设施和配套建筑。
建筑
参见：白水寺、光武庙、光武大桥
（参考资料： ）
范晔《后汉书·卷一上·光武帝纪第一上》
范晔《后汉书·卷一下·光武帝纪第一下》
文学作品
（清）珊城清远道人《东汉演义》 。
（清）蔡东藩《后汉演义》 。
魏新《东汉那些事儿》 、《东汉开国》 。
李歆《秀丽江山》。
影视作品
（一）戏剧
戏剧《东汉演义》：黄香莲饰演刘秀；
（二）评书
田连元：《刘秀传》。
（三）电视剧
2000年电视剧《光武帝刘秀》：张光北饰演刘秀；
2004年电视剧《光武大帝》：寇振海饰演刘秀；
2014年电视剧《长歌行》（改编自《秀丽江山》）：张诚航饰演少年刘秀，袁弘饰演青、中年刘秀。
