美式橄榄球（American football，美国人通常简称为football），也称美式足球，是橄榄球运动的一种，美国最流行的运动，为北美四大职业体育之首。美式橄榄球起源自英式橄榄球，传入美国后规则改变，改为采取攻防线进行回合制争球、没有跑位限制，并且可以向前抛掷传球，这运动的目的是要把球推进到对手的端区得分，得分方法有多种，包括持球越过底线，抛球到在底线后的队友，或把直放在地上的球踢过两枝门柱中间射门。比赛时间完时得分较多的一队胜出。美式橄榄球是一种对抗性很强的接触性体育运动，由于球赛中往往会与对方球员有强烈的身体冲撞，因此球员需穿戴头盔和护具出场。也有的小学流行一人在达阵区内向外传球，其他人在此人说“hi”时跑出接球，必须一次性跑到对方达阵区，若被对方队员碰到，则从头开始的橄榄球，例如Raleigh（罗利）的A.B.Combs小学。

中文名：美式橄榄球

外文名：American football

别名：美式足球

改变自：英式橄榄球

19世纪

早期的美式橄榄球队

美式橄榄球的历史源自于英国在19世纪中期公立学校流行的各种早期“足球类”运动，是由英式橄榄球直接演变过来的。英式橄榄球最初由英国陆军在加拿大蒙特利尔的麦基尔大学比赛时传入北美洲。第一场校际橄榄球赛于1869年11月6日，由新泽西的罗格斯大学对普林斯顿大学，比赛最后由罗格斯以6:4击败普林斯顿——尽管那场由25人互相对垒的比赛跟现代美式橄榄球没太多相像的地方。

现代美式橄榄球的型式在1874年哈佛大学对蒙特利尔麦基尔大学的三场系列赛中发展起来。麦基尔当时玩法类似英式橄榄球，而哈佛则采用较近似足球的“波士顿”式。由于没有统一的球例，所以两队轮流以自己的球例比赛，以示公平。哈佛的球员喜欢橄榄球中的带球跑动，于是于1875年说服耶鲁大学以橄榄球球例作为他们两队比赛时用的球例。1875年，耶鲁、哈佛、普林斯顿及哥伦比亚大学以橄榄球球例组成了“校际足球协会”（Intercollegiate Football Association），但得分球例则稍作改动。

“美式橄榄球之父”——沃尔特·坎普

1880年，耶鲁大学的教练沃尔特·坎普（Walter Camp） 引进了攻防线来取代英式橄榄球风格的并列队形，规定每方队员11人，其中后卫4人、前锋7人，有替补队员。比赛分4节，每节15分钟，第1、2节之间和第3、4节之间，各休息2分钟，第2、3节之间休息20分钟。比赛在长120码、宽160英尺的场地上进行。端线前10码处各设一球门线，两条球门线之间距离为100码，球门设于端线正中，体制与英式橄榄球相同，但是美式用球较英式略小些。比赛时，队员带球至对方球门前的得分区触地得6分；还可以再踢一次定位球，如踢出的定位球越过对方球门横木，还可以再得1分，其它情况射门均得3分；持球队员被守方挤出端线，守方得2分。

1882年，为了制止普林斯顿及耶鲁大学用“控球但不尝试得分”的拖延策略，有限进攻机会的球例被开始应用。1883年，在坎普的建议下，场上球员的数目被减至十一人，同时也规范了7人进攻线、一位四分卫、两位半卫及一位全卫的排阵。坎普后来在1925年4月在前往俄亥俄州坎顿（Canton）出席一个规则改进会议时不幸遇上车祸去世，他对改进美式橄榄球规则以及使其脱离英式色彩功不可没，被视为“美式橄榄球之父”（Father of American Football）。

在1895年9月3日，在宾夕法尼亚州的Latrobe举行了第一场职业美式足球赛，由 Latrobe YMCA对Jeannette Athletic Club。结果由Latrobe以12:0胜出。

早期十分流行的丁字阵型

到了1890年代，连环进攻阵式（interlocking formation），比如“飞翔楔子”（flying wedge），以及队友把控球的球员强行向前拖动都令到橄榄球比赛变得非常危险。尽管采取了对此类阵式的限制以及推行了其它的预防措施，在1905年仍有19位球员于比赛中受伤死亡，达到了历史纪录。当时的美国总统西奥多·罗斯福为了迫使大学重视他对比赛安全性的忧虑，甚至威胁如果没有改善就会迫令国会立法将橄榄球定为联邦罪行加以取缔。

20世纪

美式橄榄球比赛中

1906年，两个原为对立的组织——校际规则委员会（Intercollegiate Rules Committee）及校际体育协会（Intercollegiate Athletic Association）——在纽约会面，最终同意几项令美式足球更安全的新球例，包括在攻防线之间设置中立区，以及每队都要有至少7名球员于攻防线列阵，但最重要的改革首推将向前抛传合法化。这球例在当时是极具争议性的，而且被纯粹派们所嘲讽。为了令球员们于比赛时较为分散，坎普提议把球场扩阔；但与会的哈佛大学代表指他们新建成的哈佛球场没有扩建的空间，因此采用了抛传提议。这球例亦建立了美式足球跟其它同由橄榄球演变出来的足球类运动的分别之处。

橄榄球比赛

1910年，在更多的死亡个案后，连环进攻阵式被禁止了。1912年，达阵的得分增至六分，以及每次控球加入第四次进攻机会。此时，比赛已改革到现代的模样了。

美国大专院校橄榄球运动开展早，人才辈出。1876年，哈佛、耶鲁、普林斯顿和哥伦比亚四所大学组成了美国第一个大专院校橄榄球联盟。美国六百多所大专院校橄榄球队分属60个橄榄球联盟，其中最重要的管理组织就是全国大学体育总会（National Collegiate Athletic Association，简称NCAA）。

美国国家橄榄球联盟（NFL）的标志

1920年，美国职业橄榄球协会（American Professional Football Association，简称APFA）于俄亥俄州坎顿的一家Hupmobile汽车代理商成立,传奇运动员吉姆·索普（Jim Thorpe）当选为总裁。这个拥有11支球队的组织，除了一支球队以外都在中西部，最初并不太像是一个联盟，而比较像是一个互不挖角的协定。在早期，APFA的会员继续与非APFA的会员球队比赛。1921年，APFA开始列出官方排名，并在翌年改名为国家橄榄球联盟（National Football League，简称NFL）。然而，当时的NFL很难称为一个大型联盟，球队频繁进出，并且表演狗秀，直到前大学明星开始加入，职业比赛才慢慢变得越来越受欢迎。到了1934年，所有小市场球队都搬到了大城市。NFL受欢迎程度增加的另一个因素是由于1933年开始建立的年度冠军赛。

在第二次世界大战结束前，职业美式橄榄球开始与大学比赛竞争球迷的注意力。丁字阵型的广泛使用产生的快节奏和高比分吸引了许多球迷。在1945年，克里夫兰公羊队（Cleveland Rams）成为西海岸第一个大联盟运动球队。1950年，NFL从全美橄榄球联会（All-America Football Conference，简称AAFC，现已不存在）接收3支球队，扩充为13支球队。在1950年代，职业美式橄榄球终于获得大联盟运动的地位。NFL拥抱电视转播，给全美国人机会去追随明星。1958年在纽约市的NFL冠军赛让Unitas和他的巴尔的摩小马队队友变成全国知名人物。

橄榄球比赛

职业橄榄球在1960年代中期成长快速，在某些调查中超越棒球成为美国最喜欢观赏的运动。因为NFL无法提供机会让许多人欢迎程度的成长中获得利益，于是一个与其竞争的联盟——美国橄榄球联盟（American Football League，简称AFL）于1960年成立。AFL引入了一些NFL没有的特色，像是wider-open传球进攻、球员于球衣上绣上名字、一个官方时钟让观众知道比赛剩余时间（NFL使用裁判的表来计算时间，并且周期性的宣布时间）。新联盟同时也在球队间建立转播权利金分享和有线电视网广播比赛惯例后，解决财政问题。

NFL和AFL之间的竞争在1966年达到高潮，双方都不断抬价用高薪挖掘大学联盟中的优秀球员，持续对立所导致昂贵付出开始让双方都难以应付。1966年6月8日，两联盟达成协议宣布合并计划，组成一个拥有24只球队的新联盟，原AFL的九支球队加上NFL的三支球队组成新联盟中的美国橄榄球联会（American Football Conference，简称AFC），而剩下的NFL球队变成了国家橄榄球联会（National Football Conference，简称NFC）。1967年，第一届AFL-NFL冠军赛（后世称为第一届“超级碗”，Super Bowl Ⅰ）在洛杉矶举行，NFL冠军绿湾包装工队以35比10大胜AFL冠军堪萨斯城酋长队。1970年，新联盟的合并程序在终于通过政府批准全部完成，并保留了NFL的名字，举办了四年的AFL-NFL冠军赛也正式改名为“超级碗”。

2011-2012赛季超级碗

在1970和1980年代，NFL强化了它“美国顶尖观众运动”的地位和美国文化里的重要角色。《周一晚橄榄球》（MonDAy Night Football）于1970年首次开播，因其混合运动娱乐带来高收视率。NFL也在1970年代末改变规则以保证许多传球的快节奏比赛以吸引非死忠球迷。NFL赛季比其他北美职业体育联赛要短亦是其吸引因素，它每次都是一场过，胜者可以赢得全部，输家亦没有第二回合的机会去复仇。而每场都是城市间或州际间对战，比赛充满着你死我活的气氛，同区的世仇对决更使这种气氛推上顶点。美国人视自己城市的球队如该市的“军队”，居民对NFL的热情态度可以由场馆座无虚席可以见得，每场比赛均能使过几万人的场馆满座，这绝对是其余三个联赛望尘莫及的成就。

1980年代早期的合众国橄榄球联盟（United STATes Football League，简称USFL）的成立是于合并后时期内对NFL的最大挑战。USFL是个拥有著名球员和全国性转播合约的财政稳定竞争者，然而却在赚钱上失败并在三年后倒闭。

NFL扩充至新的市场和商业冒险。1986年，联盟开始进行一系列的季前表演赛，称为美国杯，于美国之外的国际地点举行。在1991年，联盟成立美式橄榄球世界联盟，即为现今的欧洲美式橄榄球联盟。NFL在2005年于墨西哥市进行例行赛，打算在其他国家继续进行这样的比赛。在2003年，NFL创办自己的有线电视频道——NFL电视网（NFL Network）。

“超级碗”的冠军杯——文斯·隆巴迪奖杯

自1960年代，美式橄榄球在已经超越篮球和棒球成为美国最受喜爱的运动项目。每年的1~2月，AFC和NFC的两个联会冠军会在某个指定的城市争夺文斯·隆巴迪奖杯（Vince Lombardi Trophy），这个总冠军赛也就是“超级碗”（Super Bowl，在美国橄榄球专用球场通常被俗称“碗”），拥有超过一半美国家庭的电视收视率，同时全世界有超过150个国家电视转播这场比赛。“超级碗星期天”（Super Bowl Sunday）已经成为年度大戏，基本上成为了一个非官方假日，该赛事同时也是全美收视率最高的电视体育节目。

NCAA的大学橄榄球赛亦十分流行，在没有NFL球队的地方尤其叫座。一些大学的球场拥有超过10万个座位，而且经常售罄所有门票。就算是高中学校的球赛亦常有吸引超过一万名观众入场；当中以橄榄球最受欢迎的地方，如德克萨斯州、俄亥俄州、佛罗里达州、乔治亚州，田纳西州，阿拉巴马州，密西西比州等南部地区尤为常见。而在许多美国的小城市，秋季每周所举办的大学与高中赛事以及伴随一起的乐仪队与拉拉队表演已融入成为当地重要文化特色之一。

在美国以外，只有欧洲亦有一个由包括德国和荷兰在内的六支球队组成的欧洲美式橄榄球联盟。在其它地方如日本、澳大利亚、墨西哥等，美式足球亦有流行，但只限于业余赛事。

基本目标

美式橄榄球比赛在两支最多53人（NFL规则）的队伍间进行，双方分别派出11名队员上场比赛，并可以随时更换场上部分或全部的球员。

拿到控球权的一方是进攻方，目标是尽可能将球向对方阵地推进，争取越过得分线进入对方端区得分。进攻的方法有两种，球员带球向前跑阵（冲球，rushing）或将球向前抛传（传球，passing）。防守方的目的则是尽可能阻止对方进攻得分，并迫使其丧失控球权。如果进攻一方得分成功或丧失控球权，双方队伍互换攻防，比赛就这样轮流攻防的进行下去，直到四节比赛时间结束。

比赛用球

美式橄榄球（NCAA赛事）用球

早期的美式橄榄球基本上就是使用英式橄榄球的用球，在19世纪末期改革后缩小了尺寸并改变了形状。现今使用的美式橄榄球是一个长约11～11.25英寸（27.94～28.58厘米），球体中央位置周长约21～21.25英寸（53.34～53.98厘米），重量约14～15盎司（396.89～425.24克）的长椭球体（prolate spheroid）。虽然其球体是橄榄状，但不像英式橄榄球那样更接近标准的椭圆形，而是两端微尖呈“鱼鳔体”（vesica piscis，意思是两端尖突的椭圆形），此外形是用单手做前抛长传时最具效率的形状。与其相近的加拿大式橄榄球（又称加拿大式足球）外表看起来更接近英式橄榄球，尺寸也较美式橄榄球稍有不同，但是两种运动的用球在大部分情况下都可以通用。

鱼鳔形

每个橄榄球由四块皮革（或塑料）组成，每块皮革经过连串量重及裂纹的质检后，工人才正式开始生产工序。其中两块在连接边穿孔，并穿绳紧缚在一起。其中一件已缚起的皮块再穿两排孔及加固中央，用以固定充气活塞。球体部分或全部结构皮革块会压上制造商的品牌、比赛或联盟名称、签名或其他印记。每件皮块加上衬里，四块皮革以反转形式缝合，而有缚绳孔的位置不用缝合，利用这裂口将皮壳自内向外翻转，最后将一个聚氨酯或橡胶制造、重约12.5～13.5盎司（354.37～382.72克）的球胆从裂口塞入，再沿穿孔缚上聚氯乙烯或皮条所制的粗绳将裂口收紧。在使用前，皮球需要充气到12.5～13.5psi（86.2～93.1千帕）的气压。

NFL职业赛或NCAA大学比赛所用的球外壳必须采用真皮制造，同时染成天然真皮的咖啡色，业余娱乐玩耍用球则有时会用橡胶或塑料制造。现代制革工艺可以在皮革表面压上卵石花纹增加摩擦力，使到皮球无论干爽或湿滑的环境下都不会打滑脱手。美式橄榄球的通常会在球体两端涂有白色的半圆周（缝线两侧的两块皮革）粗条，用来增加低光情况下的醒目度，但是NFL用球则没有白色条纹。由于早期的美式橄榄球采用充气的猪膀胱制作，所以也被俗称为“猪皮”（pigskin）。

根据NFL官方规定，主场球队需于开赛前两小时预备36个皮球供户外比赛及24个皮球供室内比赛让球证用气压计量度以符合联盟规定。十二全新足球，密封于特制的盒子由制造商付运，于开赛前两小时由球证在更衣室启封。这些足球需特别加上英文字母“K”的印记及专用于踢球比赛。

场地

美式橄榄球的球场

美式橄榄球的球场常被昵称为“烤盘”（gridiron），因为球场上标示线纵横的样式让球场看起来就像是一个可以帮助食物放在火炉上烧烤的铁丝架子。也因为这个原因，美式橄榄球和与其相似的加拿大式橄榄球被统称为“烤盘足球”（gridiron football）。因为两者间美式橄榄球更具有代表性，其他英语国家甚至干脆将其简称为“烤盘球”（gridiron）来专指美式橄榄球。

NFL和NCAA使用的标准球场是一个长360英尺（120码或109.7米）、宽160英尺（53.33码或48.8米）的长方形草坪（有些室内赛会使用仿草地毯），较长的边界称为边线（sideline），较短的边界称为端线（end line）。端线前的标示线称为得分线（goal line），球场每侧端线与得分线之间有一个纵深10码（9.1米）的得分区叫做端区（end zone，也称达阵区），端区的四角各有一个约有1英尺长的橙色长方体标柱（pylon）。两侧得分线相距100码（91.44米），之间的区域也就是比赛区（playing field）。比赛区上距离得分线每5码（4.6米）距离标划一条码线（yard line，或称5码线），每10码标示数字，直到50码线到达中场（midfield）。在球场中间和两侧与边线平行排列划有横向的短标示线，称为码标（hash marks，或称整码线），其中接近边线的码标线称为界内线（inbounds line）。任何球员都必须在码标线上或之间进行发球。

美式橄榄球的球门

根据NFL的规则，球场界内的范围在不包括边线和端线本身，如果球处在边线或端线之上会被判出界（out of bounds）。得分线算作是端区的一部分，如果球处于得分线上方时进攻方持球就算成功达阵得分。

端区末端中央部位架设两根彼此间隔18.5英尺（5.64米）的球门柱（goalposts，又称uprights），中间由一根距离地面10英尺（3.048米）的横杆连结在一起。球必须穿越两根球门柱之间、横杆之上才算是成功的射门。在一些低水平比赛中，球门柱有时会被加宽至23.33英尺（7.11米）以增加射门成功率。

护身器具

美式橄榄球使用的头盔与护具

美式橄榄球是一项激烈对抗的接触性体育运动。由于比赛中常见的暴力冲撞，球员必须要穿戴盔甲一般的护具。这些护具主要包括带有笼式面罩的头盔和护肩、护胸连为一体的上身护甲，此外根据联赛等级还会包括护齿、手套以及遮盖肘部、腰部、臀胯部、裆部、大腿、膝部的护垫等等。

根据统计，护具的使用可以将各种重伤的概率减少一半以上。尽管如此，美式橄榄球的激烈本质仍然使得受伤难以避免。其中因为肢体撞击的钝力引起的脑震荡尤为普遍，每年都会有数万名球员因此受伤。

比赛时间

美式橄榄球比赛

标准的美式橄榄球比赛分为四节，每节15分钟，第一、二节称为上半场，第三、四节称为下半场，上下半场之间有12分钟（大学赛20分钟）的中场休息。下半场开始时，将和比赛开始时一样重新开球。上半场的第一节结束时和下半场的第三节结束时各有两分钟休息时间，双方队员交换场地，原来拥有球权的一方将在交换场地后继续进攻。

进攻方在每次进攻结束后，必须在40秒时间内重新开始下次进攻，否则将受罚。除了交换控球权，比赛时钟在以下几种情况下暂停：传球失败、球员持球出界、裁判吹哨处罚犯规、教练要求暂停（只有三次）。当裁判重新将球放到启球处让双方开始进攻时，比赛时钟开始继续记时。

加时赛

如果双方在四节的正常比赛结束时打平，则将在3分钟间息后进行15分钟的加时赛（ovERTime），每方被允许有一次控球机会和两次暂停。加时赛开始时，双方掷硬币猜先，猜对一方可以选择是先进攻还是先防守。通常在NFL常规赛如果在第一节加时赛后双方比分仍然持平，则正常比赛以平局告终。而季后赛因为是淘汰赛必须要有胜者，所以会按照突然死亡法决定胜负，先得分的那支队伍赢得比赛。这个规则有个缺点，那就是赢得猜币的队伍经常会选择得到控球权进攻，然后将阵线推进到更近的距离后靠射门得分拿下加时赛，另一只球队则几乎完全没有机会拿到控球权追回比分。在2010年赛季NFL对规则做出了修改，规定无论哪方都必须达阵得分才会造成突然死亡，如果靠射门得分的话则对方仍然可轮得控球权有机会反超。

大学和高中的比赛则采用堪萨斯规则（Kansas playoff），也就是先进攻的一方无论用什么方式得分，对方之后仍然会轮换得到控球权有机会将比分追回。如果第一节加时赛后仍然打平则追加第二节，第二节后仍平手就追加第三节……直到比赛产生胜者为止。而如果打到第三节以后，达阵得分的队伍则需要进行2分转换才可以获得加分（见下方“得分方式”中解释）。

比赛开球

大脚开球

比赛以开球（kickoff）开始。防守方的开球手将球放在本方30码线的球座上，然后将球踢向进攻方。进攻方的回攻手接住球后将尽量向前推进，直到被防守方阻截。进攻方然后从球被阻截处开始一轮进攻。

如果回攻手在本方端区内接住对方的开球，他有两个选择：要么持球冲出端区，向对方场地跑阵，直到被拦截为止；要么持球后以膝盖触地表示触回（touchback），也就是停球信号，那么球将放在进攻方的20码线处由攻方开始第一轮进攻。

进攻方法

场边报告档数的标尺

美式橄榄球采取的是回合式较量的比赛方法，其进攻法与六人制橄榄球以及联盟式橄榄球相似。进攻方有四次机会向前方（防守方的端区）累计推进10码，每次机会称为一“档” 进攻（down，即被对方拦截放倒一次的机会）。当进攻方成功的在四档进攻内推进了10码以上，便可获得新的四档进攻机会——称为获得新的 “首档”（1st down，也称首攻）。通过不断获得新的首攻，进攻方可以进行连续的系列进攻向前不断推进，直至得分。而防守方的目的也很简单——就是尽可能阻止对方在四档进攻内推进足够的距离，逼迫其交换控球权。

如果进攻方在四档进攻内都不能达到累计推进10码的战术目标，便要把控球权在第四攻结束的位置交给对手。一般情况下，如果进攻方在第四攻发起时仍没有把握推进足够距离，大多会采用弃踢（punt）的方式将球转移给对手。

除了在开场、半场以及得分后重新大脚开球以外，每次进攻都要以相同的发球（snap）方式开始：攻守双方在攻防线的两边排列，面向对方。进攻方的中锋单手伸入中立区内持球，然后从两腿之间把球向后传给队友。这位接球的队友通常是进攻组的四分卫，但是在特殊情况下也可能是其余的队友（比如特勤组的扶球手）。在中锋发球之前，攻守双方谁都不可以跨越攻防线，否则会被判罚。从发球的一霎那起，比赛就正式重新开始，双方继续争夺控球权和得分机会。

进攻一方主要有两种方法向前推进：

跑阵

1、四分卫在接到中锋发球后，自己带球或者将球递传给其他队友（通常是跑卫）后由这名队员持球向前跑，称为冲阵（rushing，或称跑阵）。

2、四分卫把球抛给一定距离外的己方任何一个合法接球员（eligible receiver），称为传球（passing）。前传（forward pass）是美式橄榄球的特点，进攻一方在每档进攻只能前传一次，而且必须在攻防线后方的位置才允许向前扔球。距离很远的前传通常被称为“祈祷圣母传球”（Hail Mary pass），因为这种传球的难度太高又容易被拦截，成功率太低，传球者大多都在暗自祈祷神明相助。

横向及向后传球的次数和地点没有限制，但在进攻时会有很大机会被对方抄截，因此美式橄榄球很少会出现横传或后传，是一种难度极高的技巧。

传球

丧失一次进攻机会的几种情况：

1、持球的人被防守方擒抱倒在地上造成接触性倒地（down by contaCT），或尚未倒地但是裁判认为其进攻已被对方球员拦截（tackle）。

2、四分卫向前抛出的传球出界，或在任何人接到之前已触地，称为“不成功传球”（incomplete pass）。前传失败后要把球放回原来的攻防线位置，用掉一档的进攻然后再重新开始。

3、持球的队员带球出界（out of bounds）。

此外，如果其中一队得分，或是某个球员的头盔掉落，进攻机会都会完结，称为死球（dead ball）。裁判会吹哨子通知。

球员及观众经常需要知道当时是第几次进攻和还有多少码才会重新再得四次机会。例如：第一档进攻前，电视或计分板会写：“1st & 10”（1攻10码），意思是“这是第一档进攻，目标是向前推进10码（才能成功累计10码的距离）”。如果一次进攻向前移了3码，便会变成：“2nd & 7”（2攻7码），即“第二档进攻，目标是继续推进7码”……等等。而如果进攻方已经攻入距离得分线10码以内的区域，则不再报告所需的码数，改为报告第几次尝试得分的“1st & Goal”（1攻得分）等等。

攻守互易

进攻一方可一路保有控球权，直至：

进攻开球

1、进攻方未能获得新的首功——换句话说，在四次进攻内都未能推进十码。防守方可在最后一次进攻完结的地方开始反攻。这种攻守交换称为档数型交换（turNOver on downs）。

2、进攻达阵得分，或射门得分。然后由原进攻得分的队伍派上特勤组起脚开球给对方。

3、进攻方弃踢（punt）。通常进攻方如果在前三档都未能成功前进十码，而该处位置又超过可以射门的距离，为免在攻守交换后让对方有机会可以在该处开始进攻，便会在第四档时使用弃踢大脚解围。

4、防守方的球员凌空接到进攻方的传球，称之为抄截（interception）。抄截到球的防守方球员可以立刻向对方端区移动，直至被擒抱、出界或得分。如果他未被任何原进攻方球员碰触而造成手及脚以外的身体部位碰触到地面，此时并不形成接触性倒地，他可以继续跑直到被擒抱或被对方球员碰触后倒在地上为止。同样规则适用于进攻方的接球员。

5、进攻方球员把球掉落到地上，即掉球（fumble），而又被防守方球员先拿到。与截断一样，防守方拿到对方掉球可以实时反攻，直至被擒抱、出界或得分。

* 进攻方的掉球和被截断统称为攻守交换（turnovers）。

6、进攻的一方尝试射门失败。防守一方可在上一次开球处开始进攻（在NFL，是射门处）。如果射门处是底线前二十码之内，原防守一方在二十码线开始进攻。

7、进攻一方在自己的端区内被擒抱、出界或犯规，称为安全分（Safety），较为少见。

如果出现以上情况，则攻守互易——进攻方丧失控球权变为防守方，而防守方变为进攻方。

弃踢

弃踢

通常当进攻方在第三档进攻后还没有累积推进足够距离，且没有把握在第四档进攻达到10码的目标，又因为距离太远无法保证成功射门的时候，会选择将球弃踢（punt）。弃踢的方法是由进攻方队员（通常是特勤组专职的弃踢手）把球扔下并在球落地之前凌空抽射用力将其踢向对方半场。这样做虽然丧失了控球权，但是可以将对方得球地点尽可能的向后推，使其必须推进更远的距离才能得分，可以减少己方防守组的压力。

得分方式

攻守双方以以下方法得分：

达阵得分

1、达阵（touchdown，简写TD），得6分。当球员持球跑进对方端区，或在对方端区内接到传球（前提是接球时脚必须有接触地面的过程，并且落地之前没有掉球或被擒抱推出端区），便是达阵。英文“touchdown”的本意是“触地”，源于英式橄榄球（必须在得分区内持球时球体触地才算得分有效），但是美式橄榄球并没有“必须要触地”的规则，只要持球时球体穿过端区上方就可以了。而NFL规则中，只要球体的任何一部分，无论多少，进入了端区内就可以形成达阵。此外，球体接触端区四角的任何一个标柱也算是达阵，前提是接触前持球者没有被擒抱倒地。

达阵之后，得分一队获一次尝试附加分（extra point，或称转换分/conversion）的机会。球会放在对方的3码线（NFL是2码线）上。得分队可选择把球踢进球门内，加1分，称为达阵后加分（point after touchdown，简称PAT）；或以跑、传等方法再达阵一次，得2分转换（2-point conversion）。在大学赛及职业赛中，多数都是以射门加1分。职业赛射入加1分的成功率为94%，大学联赛亦有93.8%，而加2分的成功率只有43%左右。如果防守方成功阻止加2分，并且把球抢到手并且成功反攻达阵，可得2分（不适用于NFL）。

射门

2、射门（field goal，简写FG），得3分。方法是把球踢过球门横杆之上及两条门柱之间，如果球击中了门柱弹回则会被判射门失败。射门时球必须先着地，通常是由置球手（Holder）负责把球直立着按在地上，然后由踢球手（Placekicker）起脚将球射出，称为定位球（placed kick）。另一种很不常见的方法是由踢球手用正常直踢的手法将球扔下，但是出脚稍微延迟，在球刚刚触地弹起的一霎那间将球踢出，称为落地球（drop kick）。通常当进攻方比较接近得分线但又难以在第四攻结束前推进足够的码数，或者时间紧迫来不及用其他方式得分时，就会选择射门。高中比赛如果射门失败就要丧失控球权给防守方，但大学赛如果不是第四档进攻的话就仍可以继续保持控球权。

3、安防（safety，俗称“自杀球”），得2分。当进攻一方被迫后退至己方的端区，然后被擒抱或掉球时，防守一方得2分。某些进攻方在己方端区内的犯规也会被判防守方得安防分。

犯规

当有违反规则或扰乱比赛公平秩序的情况发生，裁判会在犯规地点附近扔小黄旗。大部分的判罚是把球向犯规方的端区移动一定的码数，如果防守方被罚退后的码数足够进攻方需要的码数，进攻方会自动获得新的首攻。在比赛停止后，没有犯规的一方有权选择接受判罚或接受当时的的比赛结果。举例来说，防守方越位或是提前移动，但是进攻方在此档进攻中成功推进了8码，那么进攻方可以选择接受判罚，即获得5码并重新进行第一档进攻（还需推进5码）；或者选择接受比赛结果放弃判罚进行下次进攻（还需推进2码）。

常见的犯规有：

1、违规先动（false start）：进攻方除线后平行移动的一名球员外，有人在发球前移动。处罚：退后5码。

2、越位（offside）：在发球前队员越过了球的位置，比如接触对方队员、越入中立区。处罚：退后5码。

3、拉人（holding）：不公平地使用拉扯球衣、勾人或铲人的方式妨碍对方球员正常行动。如果进攻方犯规或刚好攻防转换，罚退后10码；如果防守方犯规，罚退后5码和对方自动获得新的首攻。

4、干扰传球（pass interference）：当球传出后，防守队员用推、勾、拉或击倒进攻方接球手；或进攻方接球手用同样的方式对付防守方队员以避免对方得球。如果防守方犯规，进攻方可以选择接受犯规或拒绝犯规，若攻方选择接受，由开球线起计前进15码并自动重新获得四次进攻；若攻方拒绝（通常攻方在上一个交锋成功推进十五码之上，超过处罚的码数），亦可由犯规地点重新发球，并同样获得四次新的进攻权。如果进攻方犯规，退后5码。如果在传球前有队员有类似犯规会被判“拉人”或“非法接触”。

5、个人犯规（personal foul）：原因包六个项目：粗暴冲击传球者、粗暴冲击踢球员、粗暴冲击置球员、拉扯对方面罩、弯身用头盔顶冲对方、在阻挡对方射门后畜意飞身跳压在对方身上（但若守方已在己方的一码线不会被计算在犯规）。受处罚的一方退后15码，如果是防守方犯规则对方挺进15码并自动获得首攻。

6、拖延比赛（delay of game）：进攻方在40秒交锋定时器数至零时仍未发球。处罚四分卫，后退5码。

7、非法向前传球（illegal forward pass）：进攻方在攻防线之前的位置向前传球。后退5码，并消耗一档。

8、非法阵式（illegal formation）：进攻方攻防线上少于七人列阵。

9、场上人数过多（too many men on the field）：任何一方在发球时超过11人上场均会被罚，后退5码。（注意：任何一方在交锋时少于10人都是合法。比如在2007年季赛中华盛顿红皮队为了纪念在家中被抢劫杀害的后卫尚恩·泰勒，特意在他死后的那周客场对战水牛城比尔队的比赛上，防守以十人列阵。）

10、非法变阵（illegal shift）：进攻方的球员可以在交锋发球前改变站位，但只限列阵于攻防线后的球员，并且每次只限一人，攻方要在队友停下来后再可以进行易位，其他球员或者非法球员易位会变被处分5码。防守方则不在此限。

11、非法接球员前冲（illegal man downfield）：攻方的合法接球员是指站于锋线最外的两员及所有卫员（发球线以后的球员）；攻方在传球攻击时有上述球员以外的球员越过发球线都会被视为犯规，后退5码。

12、缺乏体育精神（unsportsmanlike conduct）：处罚的原因有很多种，会由主裁判决定。常见的有：蓄意撞击裁判、言语上辱骂裁判、故意延长得分后的庆祝、连续使用暂停冻结对方踢球员（守方连续在踢球员踢球前叫两次暂停，以冻结对方并增加心理压力）等等。处罚：后退15码处分。

若犯规被罚的码数越过首攻目标线，亦同样自行获得新的首攻（例如：攻方在“2攻3码”时，守方有球员越位，攻方可以获得新的首攻）。若攻守双方被罚的后退的码线位于端区，球会放在2码线开始；若攻守方在已方的2码线内犯规，无论是多少码数的处罚，罚的码数均会变成跟端区的一半距离，直至球的一部分进入端区，对手可获得安全分（2009年超级杯，匹兹堡钢人队正好被处罚了一个相同情况的安全分）。

攻防线和中立区

英式橄榄球中用来争球（scrum）的角牛阵

用攻防线（line of scrimmage，也可以称为争球线）进行回合式的较量是美式橄榄球的特点，也是其脱离英式橄榄球那种一字长蛇并列推进的风格开始自立门户的一个关键性特征。“Scrimmage”一词来源于英式橄榄球中的“scrum”（或称scrummage），也就是比赛双方的前锋队员抱团列阵将对方向后推来进行争球的玩法。美式橄榄球中的攻防线实际上是两条平行于得分线的假想直线，一条与球的前端切齐（防守线，defensive line of scrimmage），另一条与球的后端切齐（进攻线，offensive line of scrimmage），用来区隔双方的球员。攻守双方则分别在攻防线两侧列阵争球。

虚拟的攻防线（蓝）和目标线（黄）

两条攻防线中间的距离也就是球体本身的长度，所形成的横穿球场的狭长虚拟地带称为中立区（neutral zone）。在进攻发起之前，双方的任何球员都不允许进入或穿过中立区，否则就会被判罚提前移动或越位——当然进攻方的中锋除外，因为他必须将手伸到中立区内触球才能发球。

通常提起的“攻防线”专指防守方一侧的那一条（防守线），因为累计进攻方所需的推进距离是以球最前端的位置为基准。NFL的规则规定每次争球时进攻方在线上必须至少列有七人，也就是说，除了五名线锋外，必须至少还有两名进攻端锋（Offensive End）列阵于攻防线上（线后1码距离内都算是“线上”），这两名端锋通常是近端锋和左/右外接手这三人中的两个。进攻方列阵于攻防线上的球员里，只有最外端的两人算是合法接球手（eligible receiver），其余的都是非法接球手（ineligible receiver）不允许直接触碰四分卫的传球（除非球已经被其他合法接球手接触过），四分卫也不允许在攻防线前方发动前传。但防守方的所有人，以及进攻方线后1码距离以外的任何球员则都可以随意接传球。

现代的视频广播技术可以用电脑在屏幕上虚拟映画出攻防线（通常是蓝线），其效果可以逼真到让人觉得真是画在比赛场地上一样。而累计进攻方所需推进距离的标尺（“×攻×码”）和虚拟的目标线（通常是黄线）也同样可以被即时映射出来，以方便电视观众了解比赛的进程。

每一回合攻防开始前的“抱团”

一个合格的橄榄球运动员要求具备六种基本技能：奔跑（run）、传球（pass）、接球（catch）、阻拦（block）、拦截（tackle）和踢球（kick）。每次进攻和防守，双方的球员都会运用至少两种技能。根据不同的技能特长，每个橄榄球手皆有自己擅长的任务和位置。

根据战术需要，美式橄榄球队的球员通常分成三组：进攻组（offense）、防守组（defense）与特勤组（special team），每组通常都有一个队长（captain），因此每支球队会拥有三个领队。当己方获得控球权时，进攻组上场尝试推进阵线争取得分；当对方控球时，防守组负责阻拦对方得分；特勤组只在几种特殊情况下上场——弃踢、点球和开球。双方在任何时候只能有11名球员在场上。比赛进行时，可以随时更换场上部分甚至全部的球员，球队中全部53名球员皆有可能在每场比赛中被派出场比赛。 在每次较量开始前，攻守双方场上的队员通常都会聚在一起抱团（huddle）商讨策略和鼓舞士气。

进攻组

进攻组最常见的一字阵型

一支强力有效的进攻组是球队赢得比赛的关键。他们唯一的任务就是将球尽可能的推进至对方的端区内完成达阵得分。进攻组人员主要由列阵攻防线上的包括线锋（Linemen）与接球手（Receivers）在内的七名前锋（Forwards）以及站位于线后的四名进攻后卫（Offensive Backs，简称Backs）组成，但从谋略层面通常把主要负责拦挡的线锋独自分为一组（战术防守），把负责突破的接球手和后卫分为一组（战术进攻）称为技术位置（skilled position）或合法持球手（eligible ball carrier）。因为进攻组拥有控球权，处于主动位置，所以他们的阵型和战术变化也是最五花八门的。由于游戏规则规定进攻线上必须至少有七人列阵，可变的余地不大，大多数阵型变种都集中在锋线后方球员的位置上。

传球进攻的代表性阵型——霰弹枪阵型

现今最常见的标准进攻组阵型是一字阵型（I formation），通常用于以跑卫为核心的冲锋进攻，在一字阵的基础上还衍生出了不少变种阵型。此外，历史悠久的丁字阵及其变种也是常用的阵型之一。另外一种常见阵型是站位比较分散、后方纵深较浅的霰弹枪阵型（shotgun formation），是传球进攻的代表性阵型。

进攻线锋

处于进攻组阵型最前面的是由五名前锋球员组成的进攻线锋（Offensive Lineman，简称OL或O-Line），因为这五人列阵在中央部位，所以又称为进攻内锋（interior offensive line）。进攻线锋由内至外依次为：中锋（Center，战术代号C）、左/右进攻护锋（Offensive Guard，代号OG）、左/右进攻截锋（Offensive Tackle，代号OT）。他们是进攻组最强壮的人，虽然站位靠前但主要任务其实却是防守——他们负责形成“口袋”（pocket）保护四分卫，以及如同相扑一样推搡并阻挡对手的冲击拦截为己方跑阵的队友开路。除了中锋外，其他线锋通常整场比赛都不会接触到球，特别是护锋是绝对不允许直接触碰四分卫的传球。每次攻防的较量都是由中锋负责发球（snap），故中锋与四分卫之配合是进攻之始。

四分卫

四分卫（Quarterback，代号QB）直接站在中锋后面，在几乎所有情况下都会先接到中锋的发球，而指示中锋开始发球的口令也是他喊出的——也就是说，进攻行动实际上都是由四分卫发起，因此也被俗称为“发令员”（signal caller）。四分卫是进攻组的队长，就像是部队里的尉官，是临阵组织进攻的指挥官、整个攻击体系的中心和大脑，所有教练团预先布置的进攻战术均通过他传达到场上进行实施。四分卫也有临阵独断之权，需要即时观察场上攻守势态的此消彼长，如果觉得先前的策略不符合当前形势或发现对方已经识破了原来的计划，就会通过喊口令（audible）暗示的方式来通知队友临时改变战术。接到中锋发球后，他可以递传（handoff）、抛长传给跑卫、近端锋和外接手，或自己持球冲锋。传球和冲锋都擅长的四分卫通常被称为双料四分卫（dual-threat quarterback）。

四分卫在线锋的“口袋”保护圈内伺机传球

由于四分卫在抛球时的标准站姿通常是面朝着自己善用手臂的一边侧身站立，他背对的一侧也就成为了视野盲区，被称为四分卫的“盲侧”（blind side）。如果对方防守队员从这个方向冲过来，四分卫很难及时发现敌情并做出躲避，被擒杀甚至因此受伤的风险很大。因此，负责保护四分卫的五个线锋中最重要的一个人就是盲侧一边的截锋（如果四分卫是右撇子，就是左截锋；如果是左撇子，则是右截锋），通常是全队体格最强壮的一人，因为绝大多数情况下对方会集中力量从这个方向突入，盲侧截锋（blindside tackle）必须有独当一面的能力才能阻拦对方。

四分卫必须出手迅捷精准，同时能够利用假动作（fake）误导对方判断，而且有时也会采取特殊的动作帮助自己的球队获得优势。如果己方拥有足够的档数但是剩余的进攻时间不够，四分卫会在从中锋手中接到发球后直接把球砸向前方的地面上，这叫做扣球（spike），从技术层面上算是前传失败，会因此牺牲一档进攻，但是却会让比赛计时暂停，可以为球队赢得机会去仔细商讨进攻策略或者让特勤组上场尝试射门；而如果比赛接近半场或全场尾声时己方控球并且比分领先，为了消耗时间让对方没有机会进行反超，四分卫常常会在接发球后马上单膝下跪，牺牲一档进攻和1码的距离（膝盖触地在技术上被算作受对方拦截倒地）换来继续拖延40秒时间，这种“四分卫跪地”（quarterback kneel）的战术策略也被称为“胜利阵型”（victory formation）。

近端锋在发球前进行线后的迂回跑动

近端锋（Tight End，代号TE）一般情况下只会有一个，列位于攻击截锋的外侧，左右不拘（通常为右方），是进攻线上站得最靠后的队员。近端锋是兼有接球和线防能力的双料球员，时而协助线锋做防守性阻挡并保护四分卫，时而担任接球手协助进攻——也就是说，在传球进攻中，他是四分卫的矛；而在跑阵进攻中，他是跑卫的盾。在中锋发球之前，近端锋也经常会采取在锋线后方迂回跑动的方式改变左右位置，用来扰乱对方的防守布局。进攻方有着近端锋的一侧因为人数多，攻击力较强，也常常被称为“强侧”（strong side），另一侧则称为“弱侧”（weak side）。

外接手

外接手（Wide Receiver，代号WR，也称Wideout或简称Receiver，有时也译为边锋或跑锋）通常在接近边线的位置列阵。他们拥有高速度和敏捷的身手，擅长于通过迅速转向突破对方防线，并善于抓捕凌空飞来的传球。一个好的外接手能按照四分卫在发球前所指示的路径前冲，闪躲并甩开对方的盯人防守并创造出有利于接球的条件。外接手在接球后仍然可以持球前冲，直到被拦截或者跑出界为止。

根据战术部署，外接手又细分为四种：

1、散端锋（Split End，又称散锋，代号SE），视近端锋列队的位置而定，不与近端锋列队于同一侧，且列于攻防线上

2、侧卫（Flanker，代号FL），视近端锋列队位置而定，跟近端锋列队于同一侧，但是不列于攻防线上

3、缝接手（Slot receiver，代号SL），除了散端锋和侧卫之外的额外接球手（比如故意靠边线方向列队的近端锋），站位在散端锋/侧卫与线锋之间，如在侧卫一边，则列阵于攻防线上；如在散端锋一边，则列阵于线后。

4、缝卫（Slotback，代号SB）会于霰弹枪阵式出现至少一位，列队于攻防线后场、进攻线锋与端锋/外接手站位之间的空隙地区，主要工作是要阻挡、接球、甚至充当跑卫持球冲锋

以上球员不会在每一次交锋出场。球队在每次交锋可选择派出多少名外接手、近端锋及跑卫出场。

跑卫

跑卫（Running Back，代号RB）列阵时通常排在四分卫的后面或旁边，是专职进行持球跑动进攻的球员，凭借力量、脚步和速度变化穿透对方防线是他们的工作。在某些情况下跑卫也会向前进行空手跑位充当接球手，在比较罕见的情况下也会替代四分卫将球抛传给队友。

跑卫又细分为两种：

1、全卫（Fullback，代号FB）多列队于四分卫后面或旁边，通常是跑卫中体格更强壮的一个，主要任务是保护四分卫阻挡对方突袭，或帮助半卫开路，偶尔也需要持球冲锋与接球。美式橄榄球历史上的全卫最初是列阵最靠后的一个位置（因此才被称为“Fullback”），但是后来因为战术变化的发展需要，全卫与半卫的站位被调换，全卫虽然保持了过去的称号，所处的其实是过去半卫的站位。

2、半卫/尾卫（Halfback/Tailback，代号HB或TB）列队于攻击阵的最后方，跑阵进攻时大多数时间球会被交到他们手上，因此他们是得分机遇最多的球员，也是体能消耗最厉害的球员。半卫主要是自己依靠敏捷的步法和奔跑加速的爆发力寻找机会进行单刀突防，但有时也需要空手跑动充当接球手（多见于霰弹枪阵）。

在冲锋进攻时，通常是由体型壮硕的全卫在前面开路，而由半卫跟在其后持球冲锋。他们必须在接到四分卫的递球后先护住球，然后查看场上情形寻找任何缝隙后选定最有利的冲刺路线以躲避对方防守球员。而在抛传进攻时，他们则可以充当缝卫前冲突破对方防线变成接球手，或是协助线锋来保护四分卫。

防守组

常见的防守阵型（图的上半部，4-3防御）

防守组上场只有一个目的——阻止对方推进阵线和得分，并且尽可能的消耗对方的进攻档数使其失去控球权。而如果机会出现（比如对方传球偏差或不慎掉球），防守组也会把握攻守异形的时机进行突然反攻为己方得分。拥有强大防守组的球队可以所向披靡，完全封死（shutout）对方的一切行动让其一筹莫展。

列阵最前方的防守线锋（Defensive Lineman，或称防守前锋，代号DL）由三至四名在对方进攻线锋正面对阵的球员组成，通常是整个球队中最强壮的人。他们与对方线锋直接对抗，负责冲过对方进攻线去截杀持球的跑卫和传球出手前的四分卫。

线卫（Linebacker，代号LB）列阵于防守线锋身后3～5码处，是防守组非常重要的位置，其中一个通常是防守组的队长，负责发布战术命令。线卫必须要有极佳的拦截技巧，不让持球的跑卫逾越雷池一步；而在抛传进攻的情形时，则必须协助其他队友盯紧对方任何可能接球的人员，破坏或截下任何抛传球。同时，线卫也负责进行钩形跑动去包抄突击（blitz）对方的四分卫。

防守线锋与线卫合称“前线七员”（Front Seven），一般有“线锋×4+线卫×3”或“线锋×3+线卫×4”两种阵式，前者称为“4-3防御”，后者称为“3-4防御”。如采用4-3防御，则前锋线两侧为左/右防守端锋（Defensive End，代号DE），中央为左/右防守截锋（Defensive Tackle，代号DT，通常是防守组最强壮者）；线卫两侧为左/右外线卫（Outside Linebacker，代号OLB），中间为中线卫（Middle Linebacker，俗称“Mike”或“Mac”，代号MLB，有“防守组的四分卫”之称）。如采用3-4防御，则前锋线两侧为左/右防守端锋，中央为尖锋（Nose Tackle，代号NT）；线卫两侧为左/右外线卫，中间为左/右内线卫（Inside Linebacker，代号ILB）。负责盯防对方部署了近端锋那一边的强侧线卫（strongside linebacker，俗称“Sam”，代号SLB，通常是左外线卫）一般情况下是体格最强壮的线卫，负责压过对方的近端锋和全卫并冲击持球的跑卫。而弱侧线卫（weakside linebacker，俗称“Will”，代号WLB）则通常是身法最好的线卫，主要负责协助角卫阻断对方的接球手。

防守后卫（Defensive Backs，代号DB）通常由四名球员组成——两名角卫（Cornerback，代号CB）加上两名安全卫（Safety，又称中卫）。角卫是对方外接手的死对头，速度和敏捷是他们的特长，一般来说职责就是寸步不离紧盯对方的外接手或近端锋，也有在特定阵型中冒险突击并擒杀（Sack）对方四分卫。两名安全卫分别是强卫（Strong Safety，代号SS）及游卫（Free Safety，代号FS），站在防守阵地的最后方，当进攻方穿透防线或者某一接球者摆脱防守时他们挺身而出破坏对方进攻。强卫通常针对进攻方的近端锋，当攻方采用冲锋进攻时，强卫要像线卫一样地拦截跑卫与阻止攻势；而在抛传进攻时，则要负责紧盯近端锋，防止他接球。游卫则主要负责协助角卫盯防对方四分卫的长距离前传，有时也会出其不意的进行大迂回包抄偷袭躲在线锋“口袋”后方的四分卫。

线卫通常会在对方摆出霰弹枪阵型的时候抽出1～3人来当作第三～五个角卫，这时防守阵式会变为4-2-5、4-1-6、3-1-7、4-0-7甚至0-4-7（由新英格兰爱国者队教练Bill Belichick所创）。这额外的角卫分别是：

1、五分卫（Nickelback），为第三个角卫，第五个防守后卫。

2、十分卫（Dimeback），为第四个角卫，第六个防守后卫。

3、防守四分卫（Defensive Quarterback），为第五个角卫，第七个防守后卫。

4、如果再抽出一名线锋，防守阵式变为3-0-8，则会多出防守半卫（Defensive Halfback），为第六个角卫、第八个防守后卫。

特勤组

踢球手在扶球手的协助下开脚踢球

特勤组只在特殊战术情况下（例如弃踢、开球、射门等等）才会上场。除了这几个特殊职务的球员之外，特勤组的成员一般是攻击组和防守组的替补，也负责接住敌方特勤组的踢球做出回攻。

弃踢手（Punter，代号P）通常在距离对方端区较远而且到了第四档进攻还没有累积足够的码数时上场，负责弃踢。

踢球手（Kicker，也称Placekicker，代号K或PK）负责开球、射门及追加分。只负责开球的踢球手则被称为专职开球手（kickoff specialist，代号KOS）。在大学以下级别的球队踢球手和弃踢手通常会是一人兼职。

弃踢回攻手

扶球手（Holder，代号H）负责在射门时接发球然后把球扶稳来协助踢球手准确踢球，多为候补四分卫或弃踢员担任。

长发球手（Long Snapper，代号LS）是射门、弃踢情况下的进行发球的人，多为中锋担任。因为战术需要，接发球人员通常都在比较靠后的位置，所以发球手必须能够精准的向后方较远处发球到位。

回攻手（Returner）负责接住被对方踢到空中的球后进行反攻，分为开球回攻手（Kick Returner，代号KR）和弃踢回攻手（Punt Returner，代号PR）两种，多为替补外接手或跑卫担任。

护球卫（Upback，代号UB）在弃踢时列阵于攻防线后1～3码处，相当于弃踢手的最后一道防线——因为弃踢手通常站位比较远，发球的指令通常都由护球卫喊出。他们有时也会在假装弃踢的战术中接发球并进行跑阵或传球进攻。

阻跑员（Gunner，代号G）负责擒抱对方的回攻手防止其成功跑阵。

橄榄球兵书中的布局

对很多美式橄榄球的球迷来说，最吸引他们的地方就是对赛双方教练团在场上的博弈斗智。每一队都有一本兵书（playbook），内有几十到上百款的交锋策略计谋。这些计谋都有代码，会指导各球员在那次交锋中的走位及要做的事。有一些交锋计谋较为保守，大概只能攻下对方几码而已；有些计谋则有能力攻下对方大量码数，但相对地自己丢失阵地甚或失控球的机会亦大增。

一般来说，跑阵比传球更安全。不过，亦有一些较为保守的传球及较为冒险的跑阵。为了掩人耳目，有些传球阵会摆出一款跑阵冲球的样子，反过来的亦有。美式橄榄球有很多诡计或花招，例如有时会排出踢球的阵型，但又突然尝试去传球或持球冲锋去争取新的首攻。成功的高风险计谋都会看得球迷们兴奋不已。当然，如果对手已经洞悉了计谋的话，亦会为球队带来不幸的下场。

也许就是这原因，美式橄榄球在美国军人中毫无疑问是最受欢迎的。事实上，美国陆军学院、美国海军学院及美国空军学院都有校队参加美国大学联赛NCAA的I-A组赛事。其中陆军及海军更有着悠久及著名的体育对抗历史。

激烈的运动

激烈冲撞

美式橄榄球是一种冲撞型的运动。为了制止攻方向前推进，防守方须擒抱拦截持球的对方球员。因此，防守组员会透过身体接触，在合符球例的情况下把对手拦住。球例列明防守的擒抱者不能踢、打或绊倒对手。防守也不可拉面罩、用自己的头盔来拦截、或把对手抱起再摔下。除了这些关于过份粗暴拦截的规则外，其它方式的擒抱都视为合法。

极多的身体冲击令美式橄榄球比其它美国流行的队际运动来得危险。为此，球员们都须穿上很多的特别保护装备，例如加垫的塑料头盔、护肩、护臀及护膝。这些护垫是在几十年前开始推出，而一直以来都在改进中以达到减低球员创伤的目的。

虽然有保护装备及相关球例去保障安全，然而美式橄榄球的玩法令受伤依然常见。根据美国国家严重体育伤员研究中心（National Center for Catastrophic Sport Injury Research）数据显示，25名美式橄榄球运动员——大部份为高中生——在2000至2004年间因美式橄榄球的受伤而死亡。脑震荡是其中一种常见的伤病。根据亚利桑那州脑损伤协会（Brain Injury Association of Arizona）的资料，每年有大约62000名高中球员受到脑震荡。比赛中受伤很常见，甚至偶有死亡的例子。在美国国内的公园的消遣或业余比赛中，因为没有合规格的装备而令受伤风险更高。擒抱式美式足球在很多的美国校园都被禁止，改为玩用双手触碰来取代擒抱的触碰式橄榄球（touch football）。体育课大多采用这种双手触碰式，而课后的学校体育运动则由于可提供合适的装备及指导而玩擒抱式美式足球。

另外，激烈的身体碰撞及受伤的高风险令美式橄榄球不太能吸引女性参与。通常女性在肌肉及重量上的不足会令她们比赛时有着较高的危险。而且，须要擒抱拦截的美式橄榄球令强壮的大块头及敏捷的球员较有利。过去几年，NFL球员的平均体重有上升的趋势。

以上各种因素综合起来引发的争论，令美式橄榄球在过去几十年跟躲避球、职业摔角、冰球及拳击等同被列为“暴力”运动。批评者指这些运动都侧重在身型大小、体力、蛮力，引起小孩子不健康的好勇斗狠及比赛心理。但亦有人指出体育带出体育精神——虽然有身体接触的运动都有一定程度的暴力在内，但它们总是强调技术及战术而不是它的好战性。

面对的问题

尽管过去90多年不停地改例（例如禁止“马轭式擒抱”）令美式橄榄球的受伤率降低，但相对于其它运动之下还是要高。不过，保护装备已日益改进，例如19世纪90年代非必须戴上的皮制头盔就逐步改至高科技有垫塑料加面罩头盔。

较近年则有在职业、大学、甚至高中的美式足球联赛中掀起了关于使用违禁药物的争议的问题。

另一项问题是要玩美式橄榄球花费不菲。特别的头盔、制服、垫子等非得要花几百美元不可。一般的看法是学校及公众消遣的橄榄球联赛需用去很多的财政预算；但大学校际橄榄球（及某程度上的高中校际橄榄球）都能够靠卖入场门票而获得利润。

佳得乐洗浴

美国竞技体育运动中有用冰镇饮料捉弄主教练来庆祝重要比赛胜利的传统，而这个传统就是由美式橄榄球兴起。在赢得每年最重要的比赛（比如超级碗总决赛）时，赢球一方在场下休息的队员会悄悄摸到主教练身后，趁其毫无防备的时候将整整一水桶混有冰块的佳得乐冷饮从头上泼下浇他个透心凉。这种传统叫做“佳得乐洗浴”（Gatorade shower，也称Gatorade dunk）。而这个时候，周围的其他人非但不会加以阻拦，反而心照不宣故作镇静，甚至故意搭话转移被泼者的注意力来协助泼水者搞恶作剧。而那个被灌洗的人虽然狼狈不堪并且满身寒颤（橄榄球决赛通常在冬季举行），但是往往因为赢球的喜悦就不再追究什么了。

里根被“爆米花洗浴”

用冷饮把教练搞成落汤鸡的行为最早在纽约巨人队1985年的赛季中。当时巨人队防守组的尖锋吉姆·伯特（Jim Burt）因为不满教练比尔·帕塞尔斯（Bill ParCELLs）平时对他过于严厉，想设计捉弄报复教练但是又怕惹出麻烦，便指使好友——内线卫哈利·卡森（Harry Carson，帕塞尔斯最喜欢的爱将）和外线卫劳伦斯·泰勒（Lawrence Taylor）以庆祝1985年10月20日对宿敌华盛顿红皮队17:3的胜利为由，当场用冷饮给帕塞尔斯“灌顶”。而次年的1986年赛季，巨人队以17胜2负的战绩过关斩将，并最终拿到了第21届超级碗冠军杯，队员们更是如法炮制在每场胜利后都给帕塞尔斯“洗浴”了一次。而1987年巨人队做为冠军队应邀按照惯例到白宫接受总统罗纳德·里根祝贺时，已经乐此不疲的卡森干脆用装满了爆米花的水桶给里根象征性的来了一次“洗浴”。如此的庆祝方式随着电视转播进入千万观众的眼帘，而佳得乐公司又借机大造广告攻势，一下子就在全美形成了一股风潮。从此之后，在决赛胜利时用冰镇佳得乐灌洗主教练就成了NFL和NCAA等橄榄球赛的传统项目。

佳得乐洗浴成为橄榄球文化现象后也开始影响到其他体育运动。1987年MLB世界大赛中就出现了同样的庆祝方式，并一直保持了下来，甚至某球员打出大满贯后也可能被队友洗浴。而2008年NBA总决赛后，波士顿凯尔特人队的教练多克·里弗斯也因为终结了球队22年的冠军荒而被队友灌洗了一次，成为了篮球场上第一个享受佳得乐洗浴的人。随后，洛杉矶湖人队的教练菲尔·杰克逊于2009、2010年连续两次被灌洗，达拉斯小牛队的教练里克·卡莱尔和迈阿密热火队的教练埃里克·斯波尔斯特拉也分别于2011年和2012年“享受”了冷饮洗浴的“快感”。此外，澳大利亚的联盟式橄榄球球队墨尔本风暴队（Melbourne Storm）自2007年来也开始了此类传统，其教练克雷格·贝拉米（Craig Bellamy）曾于2007、2009、2012年被灌洗了三次。