草原是地球生态系统的一种，分为热带草原、温带草原等多种类型，是地球上分布最广的植被类型。草原的形成原因是土壤层薄或降水量少时，草本植物受影响小，而木本植物无法广泛生长。中国是世界上草原资源最丰富的国家之一，草原总面积将近4亿公顷，占全国土地总面积的40%，为现有耕地面积的3倍。

中文名：草原

外文名：grassland

分类：热带草原、温带草原等

位于：Steppe草原东部

定义：地球生态系统的一种

相关教育资料：老舍《草原》

所属学科：地理学、植物学

草原

狭义的草原（Steppe）则只包括温带草原。因为热带草原上有着相当多而广泛的树木。

草原是一种植被类型，通常分布在年降水量200~300mm的栗钙土、黑钙土地区，由旱生或中旱生草本植物组成的的草本植物群落，其优势植物是多年生丛生或根茎型禾草和一些或多或少具有耐旱能力的各种杂草。

根据生物学和生态特点，可划分为四个类型：

①草甸草原；

②平草原（典型草原）；

③荒漠草原；

④高寒草原。草原上生长着多种优良牧草，是重要的畜牧业基地。此外，草原植被还蕴藏着许多药用植物，可采收利用。

《草原法》第二条第二款规定：本法所称草原，是指天然草原和人工草地。天然草原是指一种土地类型，它是草本和木本饲用植物与其所著生的土地构成的具有多种功能的自然综合体。人工草地是指选择适宜的草种，通过人工措施而建植或改良的草地。

温带草原

温带半干旱至半湿润环境下多年生草本植物组成的地带性植被类型。

草原地区冬季寒冷，夏季温热， 降水较少，蒸发强烈；土壤淋溶作用微弱，钙化过程发达，限制高大乔木的生长。草原植物的群落结构简单，季相显著，主要有旱生的窄叶丛生禾草，如隐子草、针茅、羽茅等属，以及菊科、豆科、莎草科和部分根茎禾草等。

依水热条件不同，草原可划分为典型草原、荒漠化草原和草甸草原等类型。典型草原是草原中分布最广泛的类型，由典型旱生草本植物组成，以丛生禾草为主，伴生少量旱生和中旱生杂类草及小半灌木和灌木。荒漠化草原为最干旱类型，由强旱生丛生小禾草组成，并大量混生超旱生荒漠小灌木和小半灌木。

草甸草原是草原中较湿润类型，由中旱生草本植物组成，常混生大量中生或中旱生双子叶杂类草及根茎禾草和苔草。

按热量生态条件，草原可分中温型草原、暖温型草原和高寒型草原。在水分状态不稳定和发生干旱的盐渍化条件下，还会形成盐湿草原或碱性草原。

在欧亚大陆和北美大陆温带地区，森林带和荒漠带间构成了欧亚-北美环球草原带；南美洲南部和亚热带非洲，也有一定面积草原，但远不及北半球发达。在中国，草原广布于东北地区西部、内蒙古、黄土高原北部、西北荒漠地区山地和青藏高原大部分地区。此外，草原还可越带出现在荒漠区山地并在垂直带谱中占据相应位置。

由耐寒的旱生多年生草本植物为主

这里建有中国南方最大的现代化牧场-南山牧场。

南山大草原（南山牧场）已经整体划入了湖南南山国家公园体制试点区，也是国家公园体制试点区中唯一有牧场的试点区。

南山大草原山川秀丽，溪流纵横，矿产资源、草地资源、生物多样性丰富。南山草场连片天然草山绵延80余里，人称八十里大南山，既有北方草原的苍茫雄厚，又有江南山水的灵秀神奇；

境内有溪流48条，总长256公里；

贮有银、钨、铜、汞、岩盐镁、硅石、辉绿岩、粘土矿等多种矿藏；

人工草地6666.7公顷，天然草地近9000公顷；

已发现野生植物近1200种，其中乔灌木树种107科921种、野生牧草63科262种（多年生牧草172种，一年生牧草80种，水生草本牧草10种，以绒毛草、剑茅草、丝茅草、狼尾草等居多）；

野生动物有28目62科173种。草场水系呈树枝状分布，年均降雨量1718.5毫米，沅水长江水系一支发源于此，地下水年天然资源量0.7亿立方米，水质为低矿化淡水。

在北美洲，自北方，由南罗斯咯撤河开始，沿经度方向，直达雷达河畔，形成南北走向的草原带。在南半球，因为海洋面积大，陆地面积小，草原面积不及北半球大，而且比较零星，带状分布不明显。

在南美洲，主要分布在阿根廷及乌拉圭境内；

在非洲，主要分布在南部，但面积很小。

草原里植物物质有相当快速的转换。大部分植物器官寿命仅维持一季或数季，导致每年全面转换率达20～50%。把消费者所消耗的植物加进来算，每年产能即与生物量相近。如果把淋溶和死亡嫩枝分解的所有损失算在内，典型的加拿大草原地上植物每年的产能为每公顷6.4吨。其他草原的数值大不相同，但常低于此值，部分原因是没有完全计入这样的损失。重覆收获(替代放牧)每年产能通常为每公顷1.5～2.5吨。

草原经常被改变为种植可食谷物的耕地，这使人类可从草原本身直接取得粮食，不必在牧场环境下放牧那些啃食土生禾草的动物。这种产量增加很可观，如根据北美洲大平原北部的统计数字，每公顷牧牛的天然草地可提供每人一年所需食物能量的1/10，而播种小麦的同样面积可供给4个人的需求量。

然而，应该注意的是，如不另外加入肥料，小麦产量无法每年维持最初的高水准。相似地，天然草原如持续密集的放牧，很快会导致植被退化和土壤侵蚀。在没有围篱而呈现不出篱线对比情形的牧场环境地区，这种情形特别容易在不知不觉间出现。在这些没有围篱的地区，因过度放牧所引起的植被退化可能很难和长期或短期气候变化所致的环境改变加以区别。

若一再遭受某种侵扰(通常是放牧或火灾)而无法累积较厚的枯枝落叶层，草原会倾向长出大量新生部分。在枯枝落叶层得以形成的地方，它会以一种不直接有利于根部的形式保留养分，对伸出地表的新芽来说，此层在物理上阻挡了阳光；在温带草原，此层扮演隔热角色，减缓土壤春暖的过程。这也显然关系到这些生态系统的放牧管理。

会遮光并支配草原植被的木本植物因生长季节短而处于不利地位。不过，如果没有哺乳动物严重啃食，而且没有经常发生火灾时，某些生长快速的乔木和灌木可能长存下来。草原是在自然或半自然的火灾、放牧干扰的情况下才能维持下来，这些干扰可防止草原植被逐步变为热带落叶林、稀树草原、灌丛地或温带森林。