1918年的西班牙大流感，至少5000万人死亡。而当时的世界总人口，不过17亿人左右。根据事后的科研表明，“西班牙流感”并不源自于西班牙，“零号病人”也并不出现于西班牙。为什么，从欧洲向全世界蔓延的大流感，被命名为“西班牙流感”？因为当时正处于第一次世界大战期间，英法美德和所有欧洲参战国，都实行严格的新闻管制，一切可能有损于前线士气的事情都不允许报道，更不允许把区域流感渲染成“瘟疫”。整个欧洲，只有中立国西班牙的媒体不受管制，他们也不用报道战争，每天就报道自家的流感情况，全球媒体也迅速跟进，甚至还给西班牙流感病毒起了一个名字，叫“西班牙流感”。就这样，强势媒体确定了这个名字，并且流传。

中文名：1918年西班牙大流感

外文名：Spanish Flu

爆发地：美国堪萨斯州的军营

死亡人数：至少5000万人

感染人数：约5亿人

发生时间 ：1918年3月4日

西班牙型流行性感冒是人类历史上最致命的传染病，在1918~1919年曾经造成全世界约5亿人 感染，全世界死亡人数至少为5000万 。 （当时世界人口约17亿人）；其全球平均致死率约为10% ，和一般流感的0.1%比较起来较为致命。

西班牙型流感可以简单分为三波。

第一波发生于1918年春季，基本上只是普通的流行性感冒；

第二波发生于1918年秋季，是死亡率最高的一波；

第三波发生于1919年冬季至1920年年春季，死亡率介于第一波和第二波之间。

关于第一波

第一波有记录的流感，发生于1918年3月4日一处位于美国堪萨斯州的军营（Camp Funston, Kansas），但当时的症状只有头痛、高烧、肌肉酸痛和食欲不振而已。

在这一年的4月，正处于第一次世界大战的法国也传出流感，3月中国、5月西班牙、6月英国，都相继发生病情，但都不严重。

关于第二波

1918年8月，刚离开西非国家塞拉利昂的英国船上，发生了致命的流感，在该船抵达英国之前，75%的船员被感染，7%的船员死亡，另外多艘船只也发生了类似的情况。

另一说，第二波的源头是当时阿什哈巴德；1918年8月初波斯的马什哈德（Meshed）便发生了高死亡率的流感，据说是由阿什哈巴德所传出，但因苏俄内战而无法确认。

8月27日，流感传入美国，并在波士顿的码头工人间传播，而法国的布莱斯特（Brest）也在几乎同一时间爆发了流感；9月开始在欧洲和美国普遍传播，并在数星期内传到世界各地。

第二波流感和过去的流行性感冒不同，在20~35岁的青壮年族群中死亡率特别高，其症状除了高烧、头痛之外，还有脸色发青和咳血等；流感往往引发并发症而导致死亡，以肺炎最多。许多城市限制市民前往公共场所，电影院、舞厅、运动场所等都被关闭长达超过一年。西雅图的电车服务员拒绝没有口罩的乘客搭乘。

同年10月是美国历史上最黑暗的一个月，20万美国人在这个月死去，1918年美国的平均寿命因此比平常减少了12年。

关于第三波

第三波流感在大约1919年冬季开始，在许多地方出现，而1920年春季起，便逐渐神秘地消失。在澳大利亚，流感延续到了1919年8月(南半球的冬季)；至于在夏威夷，则是延续到了1920年3月。

这一波的大流感也传入中国台湾，在当时造成约4万余人的死亡。第一波流感于1918年6月初在基隆开始出现，然后蔓延全岛，至9月下旬消失，没有特别显著的死亡率。10月下旬，第二波流感又开始从基隆出现，并顺着纵贯线往南扩散至新竹、台中、台南、打狗、阿缑等地，并借由海运传入花莲港和澎湖县，至12月中旬结束，造成约77万人感染，25,394人死亡。1919年12月，第三波流感又从基隆开始出现，1920年2月底结束，造成约14余万人感染，19,244人死亡。日本人社群最先爆发疫情，再传给台湾居民；先在城镇发生，再往乡村扩散。当时台湾医疗资源缺乏，在台湾367万人中，只有732名受过4年医学教育的西医师。日本人患者受到较好的医疗照顾，因此死亡率较低，死亡率为1.1%；台湾汉人为3.3%、台湾少数民族则为3.5%。

西班牙流感夺去2千5百万到4千万（一说7千万或一亿）条生命，比第一次世界大战的死亡人数还多，成为第一次世界大战提早结束的原因之一，因为各国都已经没有额外的兵力作战。

西班牙型流感在18个月内便完全消失，而其病株从来都没有被真正的辨认。

在当时，人们还不清楚流行性感冒是由什么病原体造成。直到1933年，英国科学家Wilson Smith、Christopher Andrewes及Patrick Laidlaw才分离出第一个人类流感病毒，并命名为H1N1，从此人们才知道流行性感冒是由流行性感冒病毒所造成。由于人们是到后来才知道致病原因，以及当时绝大多数的死者遗体为防传染都已经焚毁，加上重新合成病毒的危险性，此后数十年，人们对于该流感病毒所知一直很有限。

在1997年，美国科学家杰弗里·陶贝格尔（J. Taubenberger）在《科学》周刊上发表了他与同事利用遗传学技术得出的研究成果，认为1918年的流感病毒与猪流感病毒十分相似，是一种与甲型（A型）流感病毒（H1N1）密切相关的病毒，仍然可以在某些国家的猪体内发现这种病毒。

1998年2月，美国国防病理中心（AFIP）辖下所属的分子病理部门在阿拉斯加的Brevig Mission附近发现了一具被完整冰封近80年的爱斯基摩女子的尸体。Brevig Mission在1918年11月由于流感失去了85%的人口。4件样本的其中之一含有一些1918病毒的基因物质。这个样本给予科学家第一手资料来研究这个病毒。

据2001年10月英国媒体报道，英国科学家正力图根据10名死于1918年大流感的伦敦人的遗体，找到引起这场流感的病毒样本或碎片，分析其基因组特征，研究它为什么具有这么强的杀伤力和传染性。

2002年10月，美国国防病理中心与纽约西奈山伊坎医学院的微生物学家合作，开始尝试重建病毒。在一个实验中，他们成功制造了一个有两个1918病毒基因的病毒。而这个病毒和其他流感病毒比较起来，对老鼠较致命。

2004年2月6日，《科学》杂志报道了两支队伍，英国国家医学研究院（National Institute for Medical Research）和美国斯克利普斯研究院（Scripps Research Institute），重建了1918流感的红血球凝集素（hemagglutinin；HA糖蛋白），并从中了解该蛋白分子如何改变形状来允许其从鸟类移到人类身上。

2005年10月5日，研究人员宣布1918病毒的基因序列已经被重组。2005年在亚洲发生的甲型H5N1流感病毒与1918病毒有些地方类似，但是现今很难变成人传人。

2018年9月2日，葡萄牙POT生物实验室声称已经对该病毒基因完成了测序。